кроме непомерно толстого мужчины в грязном халате, который, наверное, когда-то был белым.
Хотя, глядя на него теперь, в его былую белизну поверить, было трудно.
Раиса догадалась, что это и был повар Никифор.
Мужчина не заметил её прихода, ибо был занят. Он хлопал скрученной газетой мух на пёстрых от грязи обеденных столах. Никифор внимательно наблюдал, как насекомое сучит в агонии лапками. Время от времени он брал одну из мух и обрывал ей крылья или добивал насекомое свирепым ударом так, что то, расплющившись, размазывалось по столу. После чего повар довольно улыбался.
Раиса застыла на месте, удивляясь не только занятию повара, но и тому, что в столовой даже в эту пору обитают мухи.
Тут Никифор заметил Раису. Он приподнял свой поварской колпак и почесал затылок.
– Ты кто? – спросил он.
– Рая. Я племянница тётки Анисьи. Она здесь убирается.
– А-а-а, – протянул повар, – чего тебе?
– Я пришла вместо тёти убираться.
– Валяй, – разрешил Никифор.
Раиса опасливо посмотрела на размазанных по столу мух. И почувствовала подступившее к самому горлу чувство омерзения.
Никифор заметил её взгляд и обнажил в хищной улыбке жёлтые гнилые зубы.
– Нравится? – спросил он.
Раиса покачала головой и невольно поёжилась.
– Городская что ли? – процедил он сквозь зубы.
Раиса кивнула.
– То-то, видно, неженка. А по мне это кайф! – произнёс он с вызовом.
– Где у вас ведро, тряпки? – спросила Раиса, стараясь не смотреть в лицо странного повара.
– Пошли, покажу, – он прошёл мимо Раисы и, задев её животом, устремился в кладовку.
Раиса, молча, последовала за ним.
Через минуту Никифор выкатил из тёмного угла ногой ведро, бросил пару тряпок и швырнул швабру, – получай инвентарь, – хмыкнул он и поглядел на девушку так, словно она была абсолютно голой.
Раиса почувствовала, как пунцовая краска стыда заливает её бледное лицо.
– Вот ты какая, – проговорил повар и зевнул во весь рот, – ладно, убирайся, я пойду.
Раиса убиралась долго и тщательно. Когда она, наконец, закончила, на улице было темно. Переодевшись и умывшись, девушка вышла из помещения столовой, заперев дверь, оставленным ей ключом. Ключ она положила под крыльцо, как и велел, уходя, повар.
Глава 2
На сухой прошлогодней траве серебрилась изморозь.
Яркий месяц смотрел в след Раисе большими печальными глазами.
А звёзды все в белом кружились вокруг него, стараясь привлечь к себе внимание его лунности…
Раиса вернулась домой с каким-то странным чувством…
Веснушчатый повар с грязной шевелюрой и сверх упитанной плотью пугал и будоражил её воображенье.
Она подошла к зеркалу, висевшему над умывальником, и посмотрела
