по-отечески поинтересовался Вахур.
Узнав об оазисе, вождь Устутской колонии решил первым посмотреть, что и как. Поэтому он еще не знал о поступке Красного в отношении его сына.
– На охоту! – резко ответил Красный, не оборачиваясь.
– Ты уверен? – улыбнулся Вахур, не обратив внимания на грубый тон ответа. – Тебя ничего не смущает? Посмотри вокруг. Какой резкий контраст между растительностью здесь и на остальной территории оазиса. Видишь эту желтую траву и пузыри на воде? Они говорят о том, что озеро мертво. В нем поселились брюхояды – отвратительные существа, которые отравляют все вокруг своими испражнениями. Но главное … они несъедобные…
Последние слова были произнесены в пустоту. Услышав про обитателей водоема, Красный, не задумываясь, бросился в воду.
«Животные есть. Вот главное», – подумал он.
– Сумасшедший, – произнес Вахур, осуждающе покачав головой.
В этот момент показались люди из его колонны. В первых рядах бежал Дэрек.
– Отец! – закричал он. – Ты видел Красного?! Он нашел еду?!
– В воду полез… охотиться, – не без тени сарказма ответил Вахур. – Не захотел меня даже слушать. Странный он какой-то. А почему ты кричишь? Что-то случилось?
– Нет, ничего. Просто он сорвался неожиданно с места и стрелой полетел сюда, – соврал Дэрек, не желая выдавать каменного друга. – Вот я и заволновался.
Торол, прибежавший вместе с сыном Вахура, толкнул его в бок. По выражению лица мальчика было заметно, что тот недоволен враньем, но Дэрек глазами попросил его молчать.
Возникшей неопределенности между ребятами Вахур не заметил, зато обратил внимание на обезображенное ужасным кровоподтеком лицо Торола. Спросить об этом он не успел – его отвлек внезапный всплеск волн в озере. Они повторялись снова и снова, как будто кто-то усиленно гонялся за кем-то. Это продолжалось недолго. На воде появились расплывающиеся круги, из середины которых стал медленно показываться Красный. Он шел тяжело, иногда останавливаясь – силы окончательно покинули его. Но старания каменного воина увенчались успехом. Когда Красный показался во весь рост, оказалось, что за собой он тащит огромное слизеподобное существо с многочисленными желеобразными щупальцами. От непонятного животного исходил такой неприятный запах, что находившиеся около озера люди зажали носы от отвращения.
– Глупец! Что ты наделал? – закричал Вахур в бешенстве и, быстро повернувшись к своим людям, скомандовал: – Назад! Назад! Все немедленно в лес под деревья! В укрытие!
Показывая пример остальным, он первым побежал под могучие кроны ближайших деревьев, таща за руки обоих подростков. Его люди, не понимая, что происходит, бросились за ним.
Красный, не обращая на них никакого внимания, склонился над брюхоядом и, вытянув лезвие, приготовился вспороть ему живот.
«Наконец-то, еда!» – думал каменный воин, с вожделением разрезая
