Бодрствующих Предков. Особенно часто он обещал это, если наследник престола или принцесса делали что-то не так. Дуан не сомневался, что с его исчезновением исчезнет в скором времени и этот дикий уголок окультуренного парка… но все осталось прежним. Застыло. И, оглядываясь вокруг, он забыл, зачем пришел, пока его не окликнули:
– Ваша светлость?
Черная как уголь фигура, одетая сегодня в черные же одежды, сидела на одной из скамей с книгой. Стоило Дуану повернуть голову, как нуц быстро, гибко вскочил и поклонился.
– Доброго вечера.
– Доброго вечера, – отозвался Дуан, делая несколько шагов навстречу. – Вы заняты?
– Все мы – всегда к вашим услугам. – Желтые глаза советника блеснули. – Чем могу быть полезен?
Дуан задумался, как бы это сформулировать. Просто хлопнуть по плечу со словами: «Закусишь со мной, старина?» не подходило, хотя на «Ласарре» все делали именно так, и от таких предложений сроду не отказывались. Подумав, он начал издалека:
– Мне несколько скучно.
– Ваш отец одно время держал при себе шутов, – последовал невозмутимый ответ.
– Простите, что… – Дуан спохватился, махнул рукой и заговорил уже прямо: – Нет-нет. Не в этом смысле. Время ужина. Я, как вы могли заметить, не обзавелся пока никаким ближним кругом. Разделите со мной трапезу? Не помешало бы выпить, у меня выдался трудный день.
Последние слова вызвали у Кеварро явное удивление. Он склонил к плечу голову, сводя пальцы в замок.
– Думаю, у королей не бывает легких дней. Несомненно, я приму ваше приглашение, если вы так хотите. Хотя оно несколько неожиданно.
– Если, конечно, вас не ждет супруга или друзья…
– Меня никто и нигде не ждет, – равнодушно отозвался нуц. – Никогда, не здесь. Идемте.
Дуан кивнул, пытаясь переварить начало ответа. Оно показалось крайне печальным, хотя выражение лица советника так и осталось бесстрастным. Перехватывая поудобнее свою книгу с каким-то очень длинным, едва влезающим на обложку названием, Кеварро шагнул вперед.
– О неожиданности я сказал по другим причинам. – Голос советника снова раздался уже на расчищенной садовой дорожке. – Ваш отец приглашал к своему столу кого угодно, кроме меня, я же привык держаться на расстоянии.
– А мне вот захотелось пригласить именно вас. – Дуан пожал плечами. – Мне неизвестно положение дел в Совете, но вы там явно выделяетесь… – Тут он подмигнул с лукавым смешком. – И я хочу с вами дружить. Мне нужны умные головы рядом.
Темные брови Кеварро, едва различимые на таком же темном лице, приподнялись.
– Надеюсь, не отрубленными? Насколько мне известно, этим нередко оканчивается дружба с королями.
– У дикарей, – парировал Дуан. – И у заморцев. А я в случае чего просто вас повешу.
– Более чем утешительное обещание, ваша светлость. Это совсем другое дело.
Разговаривая подобным
