я.
Вадим подпрыгнул, уронил миску, комочки сырого фарша разлетелись в разные стороны.
– Я здесь работаю, – неожиданно отрапортовал повар.
Афина со всех лап бросилась поедать мясо, Рип, мирно спавший на моих коленях, подергал носом и скатился на пол.
– Простите, не хотела вас напугать, – расстроилась я.
Вадим промокнул лоб бумажной салфеткой и засунул ее в карман куртки. Очевидно, раньше эту деталь одежды украшала вышивка, но сейчас от нее остался лишь след из дырочек – кто-то спорол нитки.
– Я задумался, не ожидал. Библиотека в самом конце коридора.
– Спасибо, – улыбнулась я.
Вадим отвернулся к мойке. Наверное, у повара нелады с нервной системой. Он же знает, что в приюте много людей. Любой может зайти на кухню. Зачем вздрагивать и докладывать: «Я здесь работаю»?
Оставив Афину и Рипа собирать фарш, я поехала по коридору, уперлась в дверь, миновала проем и увидела много стеллажей, перегораживающих комнату. Лаура покорно доставила меня к полкам, на которых стояли детективы. Я попыталась встать. Левую ногу моментально пронзила боль.
– Включить режим подъема? – шепнула Лаура.
– Сделай одолжение, – еле слышно ответила я.
Кресло медленно поползло вверх, я получила возможность обозреть верхние полки.
Послышались шаги, затем скрип, шорох, шуршание. Вероятно, в глубине книгохранилища, куда я еще не добралась, стоял диван или кресла, и там сидели люди.
– Что делать с девочкой? – спросила Софья.
– Постараюсь ей помочь, но пока ничего не выходит, – ответил звонкий женский голос.
– Очень надеюсь, что следующей будет Светлана, – вздохнула хозяйка.
– Тут облом, – возразила собеседница, – неинтересный вариант, пока никто не обратил на Свету внимания, она как несоленая селедка, без жизни и вкуса.
– Уж какая есть, – возразила Софья, – не на рынке стоим. Работаем с тем, что имеем. А что насчет Николая Ефимовича?
– Побойся бога, Соня, кому он нужен?
– Может, найдется кто, а? Ренаточка? – с надеждой осведомилась владелица приюта. – Помнишь Мишу? Мы думали, без шансов, а пристроили юношу удачно. Смогли потом купить новое постельное белье.
– Случается, – кашлянула женщина. – Увы, редко. Деда одного в городе нельзя оставить, он непредсказуем.
– Мда, – крякнула Софья.
– Зря ты с ним связалась, – укорила Рената.
– Приют принимает всех! – воскликнула хозяйка. – Поповкин останется с нами!
Рената засмеялась.
– Чем тебе Николай Ефимович приглянулся?
Софья тяжело вздохнула.
– Не поверишь, он в первые два дня почти нормальный был, а потом его состояние стало ухудшаться, сейчас совсем плохой. Вдруг Кирилл его возьмет. Ему нравятся пожилые люди.
– Вот еще! – фыркнула Рената. – За кого ты Кирюшу принимаешь?
– Он
