Лунин и его друг к княжне Валии, – сообщил я китайцу, который сидел за низким столиком прямо у ворот.
– Сообцу цоветнику Саурбеку, – с ярко выраженным китайским акцентом, не изменившимся за сотни лет, объявил пожилой китаец. Молодой джигит тем временем забрал у нас коней и отвел их в стойло неподалеку от ворот.
– Нет, не сообщай, – попросил я. – Сообщи в личную гвардию княжны.
– Не положена, – протянул китаец. Лицо его стало суровым.
Но тут, как я и надеялся, вмешалась девушка из гвардии:
– Как это «не положено», желтолицый?! Ты что, не доверяешь личной гвардии княжны?
Китаец задумался. У него был приказ сообщать о подозрительных пришельцах Заурбеку. Но стоит ли портить отношения с телохранительницами госпожи?
– Может, ты сообщишь? – спросил он девушку.
– Отчего нет? Кому, молодец? – обратилась она ко мне.
– Эльфии, или Тахмине, или Адольмине.
Последнее имя, принадлежащее смешливой толстушке, я вспомнил с трудом. В том, что девушки, сопровождавшие Валию в походе, здесь верховодят, сомневаться не приходилось.
Прекрасная охранница исчезла, и уже через пять минут к воротам вышла моя любимица Эльфия.
– Сэр Лунин! – радостно воскликнула она. – Приятно видеть вас.
– Взаимно, – улыбнулся я. – Можем ли мы попасть к госпоже?
– Думаю, не сразу, – лукаво улыбнулась она. – Госпожа Валия сейчас занята. Но вы можете провести время в моем обществе.
– Ни о чем более приятном я и не мечтал, – с поклоном сказал я, не слишком при этом лукавя.
Девушка провела нас мимо китайцев и джигитов. Через летний сад, мимо журчащих фонтанов мы прошли в одноэтажный домик, в котором, видимо, хозяйничала женская гвардия. Обставлен он был изысканно: шелковые шторы, картины, узорчатый паркет, резная мебель. И ни одного мужчины внутри. Мечи мы оставили в деревянной стойке у порога.
В маленькой уютной комнате уже был накрыт десертный столик. Вино в двух кувшинах, халва, печенье, засахаренные груши. Скорее всего, Эльфия с подругами собирались обедать. Не думаю, что специально из-за нас так спешно соорудили дастархан.
– Угощайтесь, дорогие гости, – предложила хозяйка.
Мы церемонно поклонились, омыли руки в медном тазу и уселись на ковер возле столика. Стульев в комнате не было.
Эльфия налила вино в серебряные бокалы, пригубила каждый и подала их нам.
– Мясо скоро принесут, – прощебетала она. – Я понимаю, что мужчин трудно накормить сладким.
Вард обрадованно закивал головой. Он и мед ел неохотно, а роскошный сладкий стол во дворце княжны поверг его в полное уныние. Вино было отличное и совсем не сладкое. Красное, сухое, на вкус оно напоминало каберне. Мы выпили раз, другой, третий. И тут я заметил, что Лакерт явственно клюет носом. Напиток, который предлагала нам Эльфия, был не настолько
