нам, как пишется слово «чтобы»!
– Через х, – сообщил бывший футболист, не моргнув глазом.
Все рассмеялись.
– Помню, – продолжал Николай, – как ненормальная географичка любила вызывать нас – по четыре человека сразу, причем всегда с начала списка: «Агапов, Алферова, Ведерников, Выжигин, к доске!» А оценки постоянно забывала ставить.
– И на следующих уроках снова вас вызывала, – подхватила Маша.
– И не говори! Мрак какой-то! – наконец удалось вставить слово Елене, но никто не обратил на нее ни малейшего внимания.
– Да ну ее, в самом деле, – фыркнул журналист. – Как у тебя-то дела, Маша? Работаешь где-нибудь?
Маша улыбнулась. И, к удивлению Елены, сообщила:
– Да. В туристической фирме.
– И какое направление? – Хозяйка дома почувствовала возможность отыграться и не собиралась упускать ее. – Может, мы с мужем захотим воспользоваться твоими услугами.
– Это вряд ли, – отозвалась Маша с безмятежной улыбкой. – Направление не слишком популярное, но на жизнь хватает.
– А как поживают твои родители? – спросил Лев. – Помню, твоя мама готовила такие вкусные пирожки – пальчики оближешь!
На лицо Маши набежало облачко.
– Мои родители больше никак не поживают, Лева.
– То есть? – вскинул брови журналист.
– Автокатастрофа. – Маша сжала губы, лицо ее сделалось непроницаемым. – Обычная история: шоссе было скользким.
– Надо же, как ужасно, – сказала Елена, но и тени ужаса не было в ее беспечном, звонком голосе. – Алеша! Маша приехала! Помнишь, та девушка, с которой мы так дружили.
Ветеринар нахмурился.
– Дружили? – вполголоса повторил он. – Ого!
…– И почему это вас так удивило? – спросил у него Олег Кошкин.
Николай, который рассказывал свою версию случившегося во время вечера, немного поколебался, прежде чем ответить. Но все же сказал:
– Поймите меня правильно, но у Елены никогда не было друзей. Она всегда была слишком себе на уме и много о себе мнила, а люди таких не любят.
Это уже было что-то новенькое. Но Кошкин и не подал виду, что это открытие так его заинтересовало.
– Может, у Елены Сергеевны просто короткая память? – предположил он.
Но Николай упрямо покачал головой.
– Может быть. Но вот что странно: она явно обхаживала Машу. Как будто от той зависело что-то важное в ее собственной судьбе.
13
– Поразительно, – сказала Елена, пристально глядя на ненавистную зубрилку, которая превратилась в совершенно очаровательную молодую женщину. – Просто поразительно. Ты так изменилась…
– Все мы изменились, Лена, – отозвалась ее собеседница безмятежно.
– Наверное, ты права. – Елена криво усмехнулась. – Просто я тебя помню… помню совсем другой. Ты была такая эрудированная
