не вздумай ему напоминать, как ты его отколотил когда-то, не то тебе плохо придется. Наш Антоша – авторитет.
– Чего-чего? – опешил Лев.
– Мафиозо он, говоря по-бразильски, – доходчиво объяснил Николай. – Глава чего-то там очень преступного, а чего именно – тебе, Лева, лучше и вовсе не знать. Не то даже далекая Бразилия не спасет.
– Мальчики, – вмешалась Елена, сдвинув брови, – все-таки Антон наш товарищ. Некрасиво, честное слово!
– Тамбовский волк ему товарищ, – желчно отозвался Николай.
– Ты, Леночка, зря беспокоишься, – медовым голосом ввернул Сергей. – Уверяю тебя, сюда он не приедет. На него уже три покушения было, последний раз он спасся буквально чудом. Так что не станет рисковать ради того, чтобы встретиться с какими-то одноклассниками.
– Ты так думаешь? – Елена слегка побледнела несмотря на макияж, и Ведерников с Рубинштейном озадаченно переглянулись.
– Я просто уверен, – кивнул журналист.
Тема, казалось, была исчерпана, и все гурьбой повалили в столовую, где уже были накрыты столы. Место Маши оказалось между Сергеем и Левой. Напротив нее стоял пустой стул.
– А Ленка-то, кажется волнуется. Переживает. И сильно, – заметил Соколов своей соседке. – Интересно, с чего бы это?
Елена все пыталась кому-то дозвониться по сотовому, но никто не отвечал. На лице хозяйки дома застыло выражение крайней досады.
– А шампанское не бог весть какое, – объявила одна из Наташ, глядя на бутылку. – Могли бы французское купить, между прочим.
– Попрошу минуточку внимания! – крикнул Алексей. – Моя жена хочет произнести тост.
Не слушая его, Сергей вновь обратился к Маше.
– Проводить тебя после вечера? – спросил он, заглядывая ей в глаза.
– Спасибо, не стоит, – отозвалась та с улыбкой.
– Ты потрясающе выглядишь, – не удержался от комплимента журналист.
– Вот с этого и надо было начинать, – вставил Лев.
– Нет, я серьезно, – настаивал Сергей. – Все мы – старые, уставшие и общипанные жизнью. До крови общипанные. А ты, Маша, – как персик. Удивительно даже.
На другом конце стола, поколебавшись, Елена поднялась с места и взяла бокал.
– Друзья мои! Мы собрались в этот день для того, чтобы вспомнить лучшие годы нашей жизни…
– Мясо недожаренное. Так я и знала, – пробурчала Лариса, отщипнув кусочек от одного из блюд, и победно откинулась на спинку стула.
– Ты бы не хотела попробовать силы в журналистике? – настойчиво спросил Сергей у Маши. – Помню, в школе у тебя было легкое перо.
– Я… – начала Маша.
Но Лев опередил ее.
– Она не хочет, – сообщил он и исподтишка показал подлизе-журналисту загорелый кулак. Сергей ответил тем, что покрутил пальцем у виска.
– И я предлагаю тост за… – продолжала Елена.
В это мгновение дверь распахнулась, и в просторной
