я и сомневалась до сегодняшнего дня… – начала Ольга и замолчала, выжидающе глядя на женщину. – Вы из тех, кому известны все тайны, – полувопросительно-полуутвердительно сказала она.
– Отнюдь, девочка моя, – вздохнула таинственная хозяйка пещеры. – Хотела бы я быть из их числа, но, к сожалению, мне открыто далеко не все. Хотя не стану отрицать – намного больше, чем известно вам. Я расскажу тебе то, что могу, раз уж вы оказались здесь. Но сначала надо помочь твоему спутнику, – она тяжело поднялась с места, подошла к подобию стола в противоположной стороне пещеры и выдвинула из его стенки ящик. Порывшись в нем, она извлекла несколько флаконов и вернулась к скамье, на которой лежал Бьёрн.
– Отойди немного в сторону, – приказала она Ольге. Та послушалась и присела на скамью сбоку от стола. Женщина склонилась над Бьёрном. Раздалось шипение, затем позвякивание, бульканье… Сквозь эти звуки время от времени доносились слова, произносимые на незнакомом странном языке. В воздухе сильно запахло травой и мокрой известью. Шли минуты, Ольга, окаменев, вслушивалась в неразборчивое бормотание, силясь разобрать хоть что-то. Наконец женщина устало разогнулась и повернулась к Ольге.
– Готово, – удовлетворенно сказала она. – Теперь с ним все будет хорошо. А у меня в арсенале появится новое средство лечения.
– Это была не просто кровопотеря от раны? – обеспокоенно спросила Ольга. – Какой-то яд?
– Не совсем. Скажем так, чужеродный материал, из которого сделано оружие, содержит примеси, мешающие крови свертываться. Теперь я знаю, что это за примеси и как их нейтрализовать.
– Как же так вышло, – Ольга вдруг закрыла лицо руками, – он ведь был уверен, что без труда с ними справится, иначе он не взял бы меня с собой…
– Расскажи-ка мне всё с самого начала, – потребовала женщина. – Куда взял, зачем взял? Где вы были, когда на вас напали?
Ольга не стала больше пытаться выдвигать свои требования и просто рассказала по порядку об их сегодняшней вылазке.
– Я поняла тебя, – медленно проговорила женщина. – Вот, значит, как… Они адаптируются…
Ольга уставилась на женщину, всем видом выражая нетерпение и невысказанный вопрос.
– Теперь моя очередь, – кивнула женщина. – Меня зовут Мария. О, я вижу, ты слышала мое имя. Да, я из тех, кто вербует Белоглазых на службу по охране Граничных областей. И именно я пришла тебе на помощь, когда в твоем городе Тени пришли за тобой. Нас называют Четырехглазыми. Мы можем находиться по обе стороны Границы, перемещаемся между Миром и Сферой без помощи маяков и можем видеть и людей – существ Мира, и Теней – существ Сферы. Вижу, что тебе уже на этом этапе ничего не понятно. Придется рассказывать с самого начала. Приготовься, это будет достаточно долгая история. Но нам некуда торопиться – твой спутник очнется не скоро. Да и тебе необходима передышка. Погоди немного, – Мария прошла
