току воды, вырвавшемуся из открытого шлюза. Барс сделал шаг вперед, и его лица коснулось нечто, напоминавшее липкую паутину.
– Осторожней, не порвите ее! – прозвучало в его мозгу чье-то предупреждение, через мгновение продублированное голосом Морского Змея, раздавшемся из миниатюрного передатчика, закрепленного прямо в ухе. – Кассандра говорит, что эта субстанция – их преобразователь энергии, позволяющий осуществлять жизненный цикл, подобный живым камням. Постарайтесь аккуратно пробраться в центр помещения.
Команда исследователей последовала за Барсом, который медленно продвигался вперед, следуя мысленным указаниям советчика. Серебристо-серая дымка постепенно сгущалась и приобретала очертания огромного кокона. Возле него Кейн увидел Морского Змея и Стрижа, который торопливо выбирался из скафандра.
– Кассандра говорит, что внутрь кокона пропустят только биологические объекты! – в голосе Змея звучало явное сожаление. – И для начала – не больше троих. Я не смог удержать мальчишку, он так хочет быть в числе первых!
– Тогда внутрь пойдем: я, Стриж и Янус! – решил Барс. – Остальные покараулят здесь, мало ли что!
– Бояться надо нам, а не вам! – голос в мозгу, определенно, наполнился печалью. – Хотя, на Кольце вы уже сумели повидать достаточно много необыкновенного, но то, на что пошли мы, стараясь сохранить свои мозги функционирующими столь долгий срок, переходит разумные пределы!
– Я даже не могу представить, что вы создали, но уверен, что это деяние – подвиг во имя сохранения разумной жизни на планете! – уверенно заявил Барс.
– Прикоснись к кокону! – прошелестело у него в голове. – И потушите фонари.
Мужчина последовал совету, и живая субстанция задвигалась, образовывая узкий проход. Барс протиснулся внутрь, его примеру последовали Янус и Стриж. Внутри кокона тьма сгустилась, но через несколько мгновений глаза посетителей начали различать едва заметное, алое, мерцание.
– Живые камни! – Барс с удивлением понял, что слышит мысли Стрижа.
– Нет, нечто другое! – мысли Януса окрашены восхищением и недоверием.
Барс попытался сфокусировать зрение на наиболее ярких пятнах и понял, что это – глаза, сияющие алым светом на человеческом лице. Едва заметное инфракрасное сияние очерчивало контуры фигуры, отдаленно напоминавшие человека, сидевшего на полу в позе лотоса. Вокруг нее колебалась тонкая пелена, напоминавшая одновременно крылья бабочки и щупальца медузы, которая тянулась к стенкам кокона. Рядом с первой фигурой сидели еще четверо, образуя замкнутый круг, но глаза их были закрыты. Все фигуры окружала живая пелена.
– Ты – Кассандра! – уверенно заявил Барс. – Именно ты выходила с нами на связь! Но почему с нами не разговаривали твои друзья?
Волна
