с обвалом в подводном тоннеле оправдала худшие предположения. Небольшая субмарина сумела добраться до разветвления тоннеля, с одной стороны у которого громоздилось хаотичная груда обломков, а вся вода, с ревом, устремлялась в сузившийся проход еще ниже, в глубины слоистого дна планеты. И только сверхпрочный трос, который соединял кораблик с «Арго» не дал ему разбиться о стены или кануть в бесконечность. В следующем погружении участвовали Янус с Аргусом и Кондор с Барсом. Используя надежную страховку, мужчины попытались оценить плотность и толщину завала. Результат оказался неутешительным, поэтому решили сосредоточиться на втором варианте и послали Януса и Аргуса в меньший тоннель.
Но даже этот путь удалось преодолеть только благодаря тому, что Янус был хорошо настроен на контакт с полем разума Голосов Океана, иначе они с отцом заплутались бы в подводном лабиринте и исчезли навсегда. Король-Дракон вынужден был погрузиться в транс непосредственно в тоннеле, и тогда ему открылась удивительная картина. Множество живых камней усеивали стены узких проходов и подземных гротов, разделяя между собой все ощущения. Далеко не сразу Янусу удалось отличить картину тепловых полей вулканического основания Кольца и водовороты подводных течений от изображений твердой поверхности. И еще труднее оказалось оценить размеры коридоров, ведущих к самой большой полости. Несколько раз они с отцом заплывали в расщелины столь узкие, что даже человеку там было сложно протиснуться, не то, что протащить с собой какое-то оборудование.
В дополнение ко всему, устройства связи, действительно, давали сбой. Зато, оказалось, что между Янусом и Катаном установилась не менее надежная связь, чем между королем и его другом, Кейном. Королю-Дракону удалось поддерживать связь со своими родственниками все время их нелегкого путешествия. И только его уверенность в том, что все идет хорошо, удержало остальных от того, чтобы, в какой-то момент, не вытащить путешественников обратно, на канате.
А когда они, наконец, возвратились на «Арго», то рассказали потрясающие воображение вещи. Узкий проход вывел-таки их в огромную полость, заполненную водой. Стены пещеры были густо усеяны живыми камнями, казалось, как будто тысячи насекомых слетелись к источнику света. А посреди пещеры висел огромный корабль, похожий на «Арго». Янус рассказывал, что едва не потерял сознание, когда в его мозг ударила волна радости Кассандры, многократно усиленная полем Голосов. Древняя женщина подсказала, с какой стороны искать основной и аварийный люки. И сообщила, что корабль внутри заполнен водой. Дважды Рожденные засняли сам корабль, затем доплыли до заполненного обломками прохода. Они тоже не нашли удобных проходов сквозь обвал, но тонкие лучики света, которые проникали со стороны основного тоннеля, позволили считать, что стена не столь велика в толщину, как показалось сначала.
Кассандра же предложила исследователям вернуться на главный корабль и прислать к «Ковчегу
