не дожидаясь моего ответа. Замер на пороге, пристально вглядываясь в непроглядный мрак, клубящийся в комнате. Шар висел над самым его плечом, но его свет словно выпивала тьма, властвующая здесь.
Затем Раус сделал шаг, еще один.
Шар не вплыл за ним. Он так и остался висеть над порогом, словно был не в силах пересечь границу с мраком.
Я до боли прикусила губу, пытаясь разглядеть брата. Но все зря. Его фигуру тут же скрыла пелена непроглядной тьмы.
– Лютик! – вдруг услышала я его перепуганное восклицание. А следом – звук, как будто кто-то упал.
Ох, как мне сейчас хотелось рвануть наутек! Развернуться и кинуться прочь, не разбирая дороги. Выбраться из этого проклятого замка и провести ночь под открытым небом около озера. Такого родного и знакомого озера, где каждый корень дерева был мне знаком.
Но вместо этого я до боли стиснула челюсти. И шагнула во тьму, плескавшуюся за порогом.
Хотела бы я сказать, что при этом сохраняла здравость рассудка и отвагу. Увы, нет. Мое сердце трепыхалось где-то в районе пяток, грудь намертво перехватило спазмом волнения. Я даже дышать не могла – так мне было страшно.
Шар огня не последовал и за мной. И тотчас же я окунулась во мрак. Было такое чувство, будто я угодила в плотную стоялую воду. Каждое движение давалось мне с большим трудом.
– Раус?
Имя брата вылетело из моих уст белесым облачком. Наверное, это было больше похоже на писк полузадушенной мыши.
– Раус? – повторила я, чуть не плача, когда не получила ответа. Сделала еще шаг и зашипела от боли, наткнувшись на что-то очень твердое и острое.
Коленка неприятно засаднила, и что-то теплое пробежало по коже. Ой, как некстати! По-моему, я себе кожу содрала до крови.
И тотчас же в комнате что-то изменилось. Я вдруг ощутила на себе чужой немигающий взгляд. Мне стало… не страшно, о нет, сильнее бояться я при всем желании не могла. Я просто ощутила, как моя кровь в жилах заледенела.
– Раус? – чуть слышно выдохнула я, готовая разрыдаться.
Колени ослабли и превратились в подобие горячего киселя. Наверное, я не смогла бы сделать и шага.
– Подойди ко мне.
Я икнула от неожиданности, услышав этот голос. Он шел сразу со всех сторон, обнимал и ласкал меня.
– Подойди.
Я понятия не имела, откуда доносятся эти фразы. Но вдруг увидела слабое зеленоватое свечение в паре шагов от меня.
Я сама не заметила, как шагнула вперед.
– Свежая кровь…
Тревога кольнула меня, но тут же улеглась. Я хотела окунуться в этот свет. Раствориться в нем без следа.
И я сделала еще один крохотный шажок.
А в следующий миг меня вдруг отшвырнуло в сторону. Резко, не соизмеряя силы. Как будто жестокий хозяин ногой пнул ластящегося котенка.
Я отлетела к стене. Со всей дури стукнулась об нее головой и спиной. Но каким-то чудом сознания
