Но надежда была. И я цеплялся за эту надежду из последних сил.
Каким-то чудом я сумел добраться до лодки. Корабль почти полностью ушел под воду. В живых не осталось никого. Выхватив из-за пояса нож, я пытался перерезать канаты, удерживающие шлюпку. Но замерзшие веревки не поддавались. Проклиная чертов нож, я огляделся вокруг в поисках топора. Неподалеку от меня на небольшом куске льда, я заметил разбитый ящик. Скорее всего, там мог быть топор. Обломки плавали в десяти метрах от меня. У меня не было выбора. Еще минута и корабль полностью уйдет под воду, забрав с собой спасительную шлюпку. Порывы ветра стихали, и у меня появился шанс добраться до льдины.
Я прыгнул в воду. Ледяная вода сковала движения, пронзая тело тысячами игл. Сердце вырывалось из груди. В голове, перекрикивая яростные вопли ветра, надрывалась всего одна мысль – доплыть. Доплыть во чтобы то ни стало. Доплыть из последних сил.
Захлебываясь холодом, я плыл. Еще секунда и я ухватился за кусок льда, выискивая в осколках ящика, столь необходимый мне топор. Рука нащупала рукоять. Сжав инструмент, я резко дернул руку. Топор поддался. И уже не замечая холода, я плыл обратно к лодке. Сейчас для меня не существовало ничего кроме заветной шлюпки. Не было меня, не было корабля, не было холода… Была только лодка, в которую я должен был забраться.
И я забрался. Крепко сжимая топор руками, я карабкаясь влез в шлюпку и яростным ударом перерубил канат, удерживающий лодку. Отшвырнув топор, я схватился за весла, намереваясь отплыть как можно дальше от корабля.
Мороз пронзал меня насквозь. Я не слышал ничего кроме ветра, я не видел ничего кроме снега. Я держал в онемевших руках весла, и ослепленный снежным штормом двигался прочь от моего корабля. Кругом были льды. Надежды на спасение не было никакой, но я не отпускал весла.
Я оглянулся. На белом горизонте виднелись красно-черные пятна погибших людей. Людей из моей команды. В одно мгновение я потерял все.
Лодка с треском налетела на ледяную глыбу. От удара я выронил весло. На льдине лежал человек. Я узнал его. Это был кок. Бедняга лежал, раскинувшись пластом на огромном куске льда. Грудную клетку, словно нож, пронзал острый ледяной осколок. Неподалеку находился рюкзак. Я протянул к нему руку. Бедняге он уже вряд ли понадобится.
Внутри я обнаружил кое-какие запасы провизии, воду, карандаш и несколько тетрадей. Затонувший корабль скоро образует воронку. Если я не успею отплыть на безопасное расстояние, все мои усилия пропадут.
Лодка все еще могла держаться на плаву. Единственным веслом я оттолкнулся от льдины, наблюдая за тем, как снег и лед поглощали мой корабль. Судорожно размахивая веслом, я отдалялся от корабля, медленно погружающегося в белое царство смерти.
Сильный порыв ветра резко швырнул лодку на ледяной риф. Руку пронзила резкая боль. Проклиная ветер, я пытался схватить рукой единственное весло.
Еще один резкий рывок. По голове ударило что-то тяжелое.
