дороге сил хватает, и жениться собираются.
А Таргет, приняв мои раздумья за интерес, продолжал:
– Она хорошая у меня. Лоя, дочь плотника. Но её отец сказал, пока своим хозяйством не обзаведусь, о свадьбе забыть.
– За пять лет не набрал?
– Так я только намедни посватался-то! Денег на свадьбу собрать – время надо!
Это верно. Невесты обычно долго ждут. У Эсти, жены Кэма, подготовка два года заняла. Но там другая причина мешала. Жрецы все благоприятный день высчитывали, и жертвы Богам приносили. Хотя проще было у меня спросить. Я еще на помолвке правильную дату назвать могла.
– А знаете, приходите к нам на свадьбу! – у Таргета аж глаза загорелись от этой идеи.
– Всех встречных подряд приглашаешь?
– Нет, – он опять смутился. – Но вы… особая.
– С чего ты взял? – неужели парень что-то почуял? – И чем же я от простых смертных отличаюсь?
– Вы… из благородных. Вы ведь Леди?
Мелькнула мысль посмотреть в зеркало. На лбу у меня надпись, что ли?
– Ошибаешься.
– Не отпирайтесь, – смущенная улыбка очень шла Таргету. – Вы держитесь, как благородная. Мы, простолюдины, себя по-другому ведем.
Легенда разваливалась. Придется выдумывать что-то новое. Сперва Лойз, теперь вот Таргет.
– Я не Леди, но ты почти прав. Я – бастард. Дочь горничной. Матушка в родах умерла, так батюшка взял в дом, и воспитание дал такое же, как остальным детям. Замуж выдать думал. Приданное хорошее давал. Только вот не успел свадьбу сыграть, получил рану на охоте и умер. Ну, а мачехе я зачем? Дала кошелек с медяками, одежку кое-какую, да и выставила за порог. Жених тоже сразу передумал. Кому незаконнорожденная бесприданница нужна?
Таргету, самому собирающему на свадьбу, выдумка понравилась. Он сочувственно погладил меня по голове:
– И как же ты теперь?
На "ты" перешел. Поверил, значит.
– Да как… У отца друг есть. Он всегда говорил, что если беда какая приключиться, чтобы к нему шла. Вот. Иду.
– А чего сразу не помог?
– Так я, как только из дома выгнали, больно гордая была. Думала, сама справлюсь. Теперь жалею. И боязно мне. А ну, погонит прочь?
– Не должен, если и вправду друг. Ну, спокойной ночи, – прихватив одеяло, Таргет отошел в сторону.
Весь следующий день я опять смотрела, как люди тянут баржу. Слушала их незатейливые песни, помогающие держать ритм. На трудных участках, где требовалась особая сила, мелодия менялась. Протяжные ноты уступали место дружным выкрикам, и бурлаки одновременно наваливались, хрипя от натуги.
Один раз пришлось облегчать баржу. Груз перенесли по берегу, перетащили через мели судно и снова закрепили на палубе. Пассажиры и команда шли пешком. Я не жаловалась – неплохо было размять ноги и подышать чистым воздухом.
Вечером остановились задолго до темноты – бурлаки нуждались в отдыхе. И в котле появилось мясо. Вовремя – от рыбы меня уже тошнило. Да и Голод все чаще давал о себе
