на коня, сунул ноги в петли, попробовал привстать. Покрутился. Наклонился в одну сторону, в другую…
– Удобно, – признал он.
Как и говорил Исмен, к закату они подъехали к месту, где речка заметно мелела, обнажая каменистое дно. Путники направили коней к броду. В воздухе послышался запах дыма.
– Чувствуешь? – насторожился Фидар.
– Кости жгут. Наверное, становище рядом, – предположил Исмен.
Вдруг впереди сверкнул костер. Человек пять охотников сидели вокруг огня. Их кони паслись рядом. Тут же лежала туша подстреленного оленя. Охотники заметили путников.
– Роксоланы, – Исмен повернул назад.
– Ну, вот, нарвались, – посетовал Фидар, но остался на месте. Он и не думал удирать.
Между тем охотники бросились к своим коням, надеясь отрезать беглецам путь к броду. Исмен с тревогой взглянул на Фидара:
– Их пятеро. Скорее уходим?
– Куда? Не успеем, – остановил его аорс. Неторопливо выдернул из чехла копье, перекинул щит со спины на левую руку. Сам не отрывал взгляда от роксоланов, оценивая силы противника. – Слушай внимательно: держись сзади и чуть правее меня, – сказа он, не оборачиваясь. Слова прозвучали твердо, словно били камнем о камень. – Если за тобой погонятся, падай на холку и скачи во весь опор. Конь быстрый, ты легкий – один уйдешь.
– Понял. А как же…
– Ничего ты не понял, – жестко прервал его Фидар. – Удирать будешь, если меня собьют с коня. Сейчас доставай лук, да целься лучше. Смотри, чтобы руки не дрожали. Вон, видишь того, самого крайнего справа? Он сидит немного боком. Это значит – стрелок. Точно! К гориту потянулся. Его ты должен снять до того, как он тетиву натянет. Слева крайний. Заметил? У него копье легкое. Попробует метнуть в меня. И его ты должен сбить. На все у тебя – два взмаха крыла утки. Не успеешь – мы убиты.
– Я постараюсь, – пообещал Исмен, дрожащим от волнения голосом, выхватил лук и поправил на большом пальце широкое кольцо с канавкой посредине.
– Уж постарайся, – процедил Фидар сквозь сжатые зубы и тронул коня смело вперед.
Охотники двинулись им навстречу широкой дугой. Трое всадников, те, что в середине выставили вперед копья.
– А щитов то у них нет, – заметил Фидар. – Они охотились, а не нас ждали.
Всадник справа достал из горита стрелу. Левый взвешивал на руке легкое копье, примеряясь метнуть его.
Между беглецами и роксоланами оставалось шагов двадцать, когда Фидар неожиданно рванул вперед, низко пригнувшись к холке коня. Враги не ожидали такого стремительного натиска. Даже Исмен растерялся, но тут же опомнился и рванул следом. Он быстро вложил стрелу. Не целясь, спустил тетиву. Лучник свалился с пробитым плечом. Левый всадник уже готов был бросить копье в летевшего навстречу Фидара. И на этот раз Исмен опередил его. Тяжелая стрела с трехгранным наконечником прошила горло роксолану.
Фидар наскочил на первого всадника. Тот оробел, попытался отвернуть,
