и еще больше упрямства. И я буду спрашивать, пока… Пока ты не вернешься. Или не ответишь.
Зачем, Ева? Зачем?
На какое-то мгновение мне показалось, что ее сознание замолчало. Совсем. Но пускать страх в собственное сердце – слишком большая роскошь для меня теперь. А вот ярость… Она будет к месту и ко времени.
Зачем, Ева?!
«Я… не знаю… Я ничего не знаю… Наверное, так надо? Так будет правильно?..»
Она все же ответила. Очень тихо, на пределе восприятия, но ответила. А я не умолкал:
– Ты-не-виновата-ты-не-виновата-ты-не-виновата…
«Я… не знаю… Я ничего теперь не знаю!..»
Тихий вечер на закате лета. Качели в тенях яблоневого сада. Пушистая шаль, накинутая на плечи. Ты все решишь, девочка. И поступишь, как считаешь нужным, но не сейчас. Чуть позже. Дверь в осень непременно откроется, но не торопись браться за позеленевшую бронзу ручки. Задержись еще ненадолго в лете. В моем лете. Каким я его помню и никогда не забуду…
Из соседского дома в сад выплывает аромат только что снятого с огня яблочного пирога. Солнце играет в прятки с кучевыми облаками. Хочешь, я покачаю качели, пока нас не позовут на ужин? Знаю, ты устала, поэтому сегодня ты – королева на уютном троне, а я буду твоим верным рыцарем. И ни один дракон не посмеет тревожить наш покой: ни страх, ни боль, ни сомнение, ни раскаяние. Не нужно думать ни о чем, девочка. Есть только теплый ветер, ласково высушивающий слезы на твоем личике, и есть будущее. Но оно подождет, пока мы немного задержимся в настоящем…
Ритм дыхания становится реже и заметно ровнее, но я загоняю подальше все бесстрастные мысли, оставляя на поверхности спокойную и уверенную нежность. Это трудно. Очень. Но для меня все-таки неизмеримо легче, чем говорить то же самое вслух.
Ты мне очень дорога, девочка. Но себе ты должна быть еще дороже. Не забывай об этом.
«Не буду…»
Веки опускаются, как занавес, и сознание Евы, отыграв предписанную роль, уходит со сцены. Полусон, полуобморок. Что ж, пожалуй, наилучший вариант: в таких случаях пользоваться медикаментами довольно опасно. Теперь нужно устроить девочку поудобнее, например, где-нибудь…
– На втором этаже, – подсказывает леди Оливия, с которой я, повернув голову, встречаюсь взглядом. – И не забудьте повесить на входную дверь табличку. Сегодня салон работать не будет.
– И как скоро нам следует ожидать визита полиции?
Дайте-ка подумать. Новость прошла по всем местным каналам четверть часа назад. Примерно в это же время или чуть раньше в полицию поступило сообщение о происшедшем, стало быть…
– Вам не помешало бы взять несколько уроков актерского мастерства, мистер Стоун. Если хотите, я порекомендую опытного наставника.
Актерское мастерство? О чем она говорит?
Леди ван дер Хаазен укоризненно качнула головой:
– Не хмурьтесь так
