себя, на Земле Ветлугина, я отвык от тесноты. Так получилось, что, протискиваясь к выходу со своими чемоданами, я нечаянно толкнул одним из них высокого и толстого человека средних лет, который стоял, как столб, среди колышущейся толпы и что-то с глубокомысленным видом записывал в блокнот.
– Извините, пожалуйста!
– Ах, это вы! – довольно спокойно сказал он, поднимая голову. – А я встречаю вас.
– Как? Меня?
– Да. Я Савчук.
Савчук?.. Ну конечно! Раза два или три, помнится, я видел его у Лизы.
– Ни за что не узнал бы вас, – признался я, пожимая ему руку. – Вы стали таким массивным. Отрастили брюшко…
– Сидячая жизнь, – пробормотал Савчук, стыдливо запахивая пальто, из-под которого достаточно явственно выпирал живот. – Целыми днями в музее, за письменным столом…
– Но у вас оригинальная манера встречать, – пошутил я. – Не задень я вас чемоданом…
Савчук отвел глаза в сторону.
– Пришла, понимаете, в голову одна мысль, вытащил блокнот, чтобы записать, и…
Он выхватил у меня из рук чемодан.
– Нет, нет, я понесу. Как можно! Вы – гость.
– Спасибо! Но откуда узнали, что именно сегодня?..
– Лиза, уезжая, просила встретить вас. Лиза в командировке.
– Я знаю. Получил радиограмму перед отъездом. Она полетела на реку со смешным названием – Вава.
– Виви, – поправил Савчук. – Это приток Нижней Тунгуски, недалеко от Туры.
– Но мне неловко. Я затруднил вас.
– Наоборот, что вы! Я рад. Я, признаться, нуждаюсь в вашей консультации… Дело в том, что в руках есть кончик нити, ну, неразгаданная тайна, что ли, как это принято называть…
Он запнулся и замолчал.
Вот оно что!.. Савчук (кажется, археолог или этнограф?) обременен неразгаданной тайной – как я сразу не догадался! Ведь сам когда-то был в его положении, ходил с отсутствующим видом и натыкался на прохожих из-за одной загадки, ныне благополучно решенной: Земли Ветлугина, или, по-старому, Архипелага Исчезающих Островов. Неужели я выглядел так же?..
Взгляд Савчука показался мне усталым и беспокойным. Щеки были выбриты наспех. В экипировке наблюдалась небрежность. Полосатый галстук, например, был повязан так, что взгляду открывалась неприглядная медная запонка. Брюки – я сразу заметил это – отглаживались, за недосугом, по старому студенческому способу: собственной особой владельца, подкладывавшего их на ночь под матрац.
– Случайно наткнулся, знаете ли… Работая над архивными документами семнадцатого века, – продолжал мой спутник. Интонации его голоса стали почти умоляющими. – Мне и раньше было известно об одном легендарном народе, который…
– Стоп! Стоп! – Я засмеялся. – Консультация на перроне?.. Я же транзитный пассажир, в Москве проездом. И потом, заметьте: полярник, гидролог!.. Проблемы народоведения далеки от меня, как… ну, как Земля Ветлугина от Москвы.
– Тут
