пока тот не выскочил из конторы, хлопнув дверью, и не завопил на весь аэродром:
– Да ладно уж, летите этим самолетом, летите! Посылки подождут!
По собственному опыту я знал, что такое настойчивость Савчука.
Любопытно было наблюдать моего спутника в действии. При его громоздкости это отчасти напоминало снежную лавину, катящуюся с горы, все сметающую на своем пути.
Он определенно оживал и веселел по мере продвижения к Таймыру.
Когда нас разместили на ночлег, неизменно бодрый Савчук снова принялся одолевать меня расспросами.
– Почему все же Ветлугин? – бормотал он над ухом: говорить приходилось вполголоса, потому что на соседней койке спал наш пилот Жора. – Русанов – это понятно, но Ветлугин?.. Никак не могу взять в толк. Бывшая деревня Последняя – ныне Океанск – и Таймырский полуостров!.. Между ними огромное расстояние, непроходимая тундра, множество мелких, преграждающих путь рек, наконец, Хатангский залив!..
– Морем можно добраться скорее, – ответил я кратко.
– Морем? Но почему морем?
– Потому что Ветлугина унесло на льдине в океан.
– Унесло, правильно!.. Овчаренко видел это. Стало быть, погиб?..
– Я бы и сам думал так, если бы не был гидрологом. Профессия помогает мне сохранять оптимизм.
– Не понимаю связи.
– Она проста. У восточного берега Таймыра есть постоянное береговое течение. Если ветры, дувшие во время побега Петра Ариановича, были благоприятны, то льдину, на которой он находился, могло отжать к берегу. Где, в каком месте – трудно сказать…
– Но ведь льдину, должно быть, долго носило по морю?
– Да, несколько дней.
– Чем же он питался эти дни?
– Известно, что в мешке у Ветлугина был запас продовольствия. Кроме того, с ним было ружье. Он мог убить тюленя или белого медведя. В этом случае мяса и жира хватило бы надолго.
– Впервые слышу о возможности такого путешествия на льдине!
– Вы, наверное, незнакомы с соответствующей литературой. Русанов в своей книге приводит несколько случаев.
– Русанова не читал.
– Возьмите хотя бы историю этого ненца… как, бишь, его?.. Учу или Упа, не припомню имени…
– А что с ним произошло?
– Он охотился в мезенской тундре, увидел белого медведя на льдине, которую прибило к берегу, и убил его…
– Так…
– Ветер переменился, пока охотник сдирал шкуру с медведя, и льдину отнесло от берега. Учу оглянулся, а вокруг уже вода. Что делать? Льдину с ним и с медведем тащит на северо-восток, в открытое море.
– Он бы вплавь!
– Куда там!.. Ледяная вода! А может, и плавать не умел, не знаю… Но вы поразитесь, когда узнаете, куда прибило льдину с ненцем…
– Куда же?
– Ну, как думаете куда?
– Остров
