style="font-size:15px;"> – Ты купил сигареты? – спросил я у Джерри.
– А то! – Джерри усмехнулся и швырнул мне сверток. – Ты у меня в долгу.
Не знаю, откуда пришел этот предрассудок, из Рощи или от горожан. Но все в Атанге были убеждены, что волшебникам нельзя курить. В этом году мне исполнилось двадцать лет, но мне никто не продавал сигареты. Не знаю, что бы я делал, если б не Джерри.
– Залезай уже давай, – сказал я. – А то мы прилетим на место только ночью.
– Ну да, конечно, – согласился Джерри. – Это же меня тут все ждали.
Он устроился у левого борта, среди ящиков и оружия. Лодка тихо качнулась на опорах.
– Взлетай, – сказал я ей и Рилэну.
Моей лодке не нужна была внешняя сила, но я не смог удержаться. Я закрыл глаза и запел, еле слышно. Рулевое весло скрипнуло в руках, прощальные выкрики взрезали воздух, и ветер развеял их, унес вниз.
Я открыл глаза. Двор удалялся, разворачивался внизу, становясь все меньше, сливаясь с крепостью. Небо пело вместе со мной, неслось навстречу, и грохот сердца отзывался в лодке, – словно у нее была своя кровь, кипящая от восторга.
Когда моя песня смолкла, город был уже далеко, и под нами зелеными и желтыми лоскутами мелькали поля. Мы летели на запад, к границе. К форту, охраняющему поселения возле гор.
Джерри смотрел вперед, туда, где земля смыкалась с небом.
– Как думаешь, что там случилось? – спросил он. – На них нападают обычные бандиты или все-таки враги?
– Может быть, там давно не осталось никого кроме врагов. – Я повернул весло, ловя воздушный поток. – И это ловушка.
– Может быть, – кивнул Джерри и вытащил сигареты. – Будем осторожны.
Мы с детства знали, что враги могут быть, где угодно.
2.
– Почему вы молчите? Я хочу вас выслушать.
Я хотела ответить, но слова казались пустыми и тусклыми.
Уже много лет, почти каждый день мы приходим в эту комнату, и каждый раз она другая, незнакомая, но узнаваемая. Каждый раз, переступая порог, я задерживаю дыхание, – и все равно пол словно уходит из-под ног, я не могу предугадать, что увижу: сияющие стены, бесконечные отражения, пропасть, наполненную всполохами огня, или темноту словно озеро лежащую у ног Мельтиара.
Место менялось, но сам Мельтиар оставался прежним, и прежней была его сила, – какими бы ни были стены и воздух, ее ни с чем было не спутать.
Сегодня мы вошли в пустую комнату. Черные панели убегали к потолку, белый свет отражался в них, бликами ложился на пол. Где-то рядом шумели лопасти, снова и снова рассекали воздух, и искусственный ветер несся на нас, заставлял дышать глубже. Мы ждали Мельтиара, – теперь он пришел, а мы все еще стояли молча.
Он прошел мимо нас, как мимо строя простых воинов, остановился у стены. Ветер трепал его длинные темные волосы, бросал на лицо, и я не могла поймать его взгляд. Но я знала, что Мельтиар
