мы должны сражаться сразу же? – завопили и загалдели вокруг.
Вспыхнул свет. Они оказались на гигантской арене, настолько большой, что девушка не видела противоположного конца.
Все стояли в растерянности.
Незнакомый воин, который вошел в ворота под тем же номером, что и Баст с Алиеном, подмигнул ей:
– О да, детка! Держись меня и не бойся. – Волосатый боец подвигал бровями вверх-вниз и подергал мускулами груди. – Я спасу тебя!
– Бэ-э-э! – Девушку чуть не стошнило.
– Это она! Я знаю ее! – завопили с другой стороны. В этой серо-грязной толпе кошка с кипенно-белой шерстью выделялась, как вбитый посреди доски гвоздь, а всем известно – торчащий гвоздь бьют по шляпке.
Ободранный мужик тыкал пальцем в лицо Баст:
– Это та тварь, что украла моего механического коня! На Протее ее однопалубный корабль взорвал пивную скупщика краденого! – Мужик, который предлагал кошке защиту, резко исчез, ввинтился в толпу и был таков. Вокруг девушки расчистилось свободное пространство.
Вокруг зашептались, в толпе зазвучали крики узнавания, половина собравшихся тыкала пальцами в девушку-кошку и кричала:
– Воровка! Украла мой честно присвоенный груз!
– Эта садюга сломала мне ногу, увела мой космический корабль! На его угон я потратил целый месяц, а она вернула его владельцам!
– Она потопила мою космическую станцию. Избила всю команду!
– Она выпустила моих рабов на свободу и разбила мой звездолет!
– Э-э… – впала в ступор Баст, – кажется, мы уже не в малоизученных участках галактики. Девушка нервно хихикнула, но радости на ее лице не было, только испуг. – Как быстро время летит, – пробормотала она про себя. – Прогресс не дремлет, когда-то эта часть была не исследована и не обжита. Обычно я пакостничаю в пределах нецивилизованного космоса.
– Я смотрю, тебя хорошо знают в этой части галактики, – прошептал ей на ухо Пират, внезапно оказавшийся рядом. – Потом расскажешь поподробнее, что у тебя за дела с этими отбросами.
Девушка стояла ни жива ни мертва, примерзнув пятками к песку арены. И больше всего боялась посмотреть на воина.
Обиженные ей грабители и разбойники, обступив парочку кольцом, надвигались всей толпой, попутно доставая оружие.
– Та-ак, – неспешно протянул Алиен. – Смотрю, ты очень популярна и широко известна за пределами цивилизованного космоса. Каждая шваль знакома с тобой.
Толпа обокраденных воров, замкнув кольцо, дружно двинулась к девушке выяснять отношения. Воин обреченно вздохнул и властным движением прижал впавшую в ступор кошку к себе. Вынутый из ножен меч он небрежно закинул на плечо.
Драчуны разом потеряли интерес. Но парочка особенно сильно оскорбленных воров косилась на торчавшие над мускулистым плечом Сетта белые ушки.
– Так, – начал отдавать приказы Алиен, –
