вызовов, то он ещё затемно спешил на берег – успеть до того, как береговую полосу начнут прочёсывать птицы и ракуны (еноты)…
Едва дождавшись утра, наскоро перекусив и проглотив чашку кофе, доктор запряг свою лошадку, и на лёгкой коляске отправился к пациентам. Осложнений не было, и он (скорей, скорей!) заспешил на пляж Полумесяц, туда, где, по словам мальчишек, лежит туша. “Что бы это могло быть?!” – в сотый раз задавал он себе вопрос. Мысли сталкивались в голове, мешая друг другу: “Кит? Огромная акула?” Несомненно, что ОНО было выброшено на берег во время шторма. Раньше там его никто не видел… Колёса коляски вязли в песке: “Да, ОНО засыпано песком. Значит, выбросило в начале шторма. Посмотрим, посмотрим… Главное, чтобы мальчишкам ничего не почудилось!”
Тёмный холм на пустынном пляже был виден издалека (“Не почудилось!”). Остановив лошадь в десятке ярдов от неподвижной туши, Вэбб выпрыгнул из коляски и зашагал прямо к ней. Он был готов к тому, что его встретит удушливая вонь, но её не было (“Очень странно…”). Огромная масса колоссальным мешком громоздилась на песке, вросла в него (“Как из каучука сделана…”). Вэбб шагами измерил длину – около двадцати футов (6,0 м). Глаза врача пытались найти на её поверхности хоть что-то, что могло бы указать на происхождение. Нет, ничего… Ни глаз, ни дыхательного отверстия, ни жаберных щелей… Если это кит или акула, они обязательно должны быть. Мёртвое тело доходило невысокому Вэббу почти до плеча. Не сводя с него глаз и не касаясь его, он медленно обходил мёртвого монстра и вдруг споткнулся. Посмотрел под ноги. От туши отходила огромная бесформенная культя… А вот ещё одна! И ещё! И ещё! Обрубки разной длины… Пятый кусок он нашёл вмурованным в песок неподалёку. Доктор отошёл на несколько шагов назад, пытаясь представить, как эти странные выросты соотносятся с размерами и формой всего тела, и вдруг (живя размеренной жизнью провинциала, Вэбб давно забыл, что бывают такие “Вдруг!”) его бросило в жар! “Господи! Не может быть!” – трясущимися руками врач достал сигару и долго не мог зажечь спичку. Мысли прыгали. “Колоссальный мешок из упругой плоти, а позади него… Что?.. Что это за обрывки? Да это… Щупальца?!” – он пытался сосредоточиться. “Спокойно, спокойно… Нет ничего хуже поспешных выводов!..” – но сердце колотилось, и неожиданная догадка становилась уверенностью. На слабых ногах доктор вернулся к коляске, сел, снял шляпу. Он не мог поверить себе: “Но… но ведь это… ОСЬМИНОГ!!! ЧУДОВИЩНЫЙ ОСЬМИНОГ!!!”
…По пути домой Вэбб заехал к нескольким друзьям. Во-первых, нужны свидетели, несколько свидетелей. Во-вто-рых, врачу очень хотелось проверить своё предположение. Любые идеи могут оказаться полезными. Привыкший верить только фактам, он был бы рад ошибиться, он не хотел верить, что прав. Вэбб понимал, что не зоолог, и китов и акул видел разве что на картинках. В то же время любому ясно – находка экстраординарная. Почему такая масса падали не пахнет? Странный цвет – розовато-серый, чуть ли не серебристый. Ничего похожего на кости или хрящи. Не заметно никаких естественных отверстий, и, конечно, эти щупальцеподобные отростки… Необходимо обратится к специалисту! Лучше
