удалось добыть всего одну личинку, да и та, будучи извлечённой с большой глубины, вскоре погибла. Сказался резкий перепад температуры и давления…
А может быть… личинки живут не там, где обитают их родители? В начале 2001 года была организована вторая экспедиция с целью поиска юных архитейтисов в приповерхностных водах. И предположение оправдалось! Вскоре при помощи планктонной сети, не опускавшейся глубже пяти метров, было поймано 14 (!) личинок, длина которых, как оказалось, после выхода из яйца всего 0,7 сантиметра. Часть из них некоторое время удавалось содержать живыми в резервуаре на борту судна. К сожалению, к моменту возвращения в порт все они погибли… Кстати, никто никогда специально личинок архитейтиса не ловил, и поэтому поначалу не было никакой гарантии, что это именно они. Сравнили ДНК личинок и взрослых животных, и оказалось, что попали в точку! Первый шаг был сделан!
Стив снова наловил малышей, доставил в институт и занялся экспериментами по их выращиванию. Работа эта, как вы сами понимаете, крайне сложная. Необходимо подобрать условия содержания этих очень нежных созданий: температуру воды, характер её “проточности”, режим освещённости, и, конечно, диету. Даже цвет стенок “танка”, в котором будут расти юные монстры, оказалось, имеет значение…
…Личинки в неволе жить не хотели, но, в конце концов, настойчивость Стива дала результаты. Последняя группа личинок прожила в “танке” 70 дней, и кальмары заметно подросли. Правда, затем, сдохли в одночасье… Однако теперь Стив уверен в том, что ему удастся растить их и до более позднего возраста. Сверхзадача – дорастить кальмаров до 3-метрового размера. Канал “Discovery” выделил ему деньги на приобретение собственного судёнышка, и теперь “кальмарий инкубатор” заработает активнее.
Дэвид Крайпс (David Crypse), сотрудник аквариума Монтэрей Бэй, занимавшийся содержанием мелких видов кальмаров, говорит: “С научной точки зрения о гигантских кальмарах известно так мало, что любая информация, полученная об этих малышах, исключительно важна”.
К марту 2002 года первая серия фильма о гигантском кальмаре была готова. Основываясь на изображениях мёртвых кальмаров и консультациях биологов, компьютерные кудесники из “Discovery” воспроизвели внешний вид, охоту и спаривание архитейтисов. Стив продемонстрировал мне отдельные сцены ещё до того, как фильм был показан по телевидению.
Прежде, чем продолжить этот проект, он хочет усовершенствовать методику их содержания, работая с более доступными видами глубоководных кальмаров. Один из самых интригующих вопросов, на которые планируется получить ответ – сколько живут архитейтисы? Вполне логичным кажется предположение, что если взрослая самка к концу жизни может достигать 13 м в длину и 275 кг весом, то на это должно уйти, по крайней мере, несколько лет. Однако данные говорят о другом. Джордж Джексон (George Jackson), специалист по кальмарам из Университета Тасмании, исследовал скорость роста маленьких известковых конкреций – статолитов, входящих в состав аппарата равновесия
