Разница лишь в форме и размерах образующих их скелетов, химическая же основа одна – карбонат кальция. Горизонтальные и вертикальные подвижки участков дна, а также колебания уровня океана приводили к тому, что многометровые толщи известняков оказывались на поверхности, иногда – много её выше. Чудовищные силы плющили, сминали, рвали эти пласты, и они в виде гор возносились к небу. Стекающая по склонам вода дождей и тающих ледников попадала в трещины и разломы, медленно растворяла известняк и, тем самым, строила обширную разветвлённую систему невидимых снаружи пустот. Так возник карст – интереснейший феномен, выразившийся в образовании огромного количества пещер, вымытых водой в известняке. Альпийские горы – ярчайший тому пример. Кроме того, карстовые системы – колоссальный фильтр, через который проходит до 40 % всей питьевой воды планеты.
Часть пещер обсохла – иссякли сформировавшие их потоки. По дну других продолжают бежать подземные реки. Третьи же, образовавшиеся в непосредственной близости от океана, были затоплены морской водой. Это, среди прочих, характерно, например, для Багамских островов. Подъём уровня океана привёл к тому, что многие из прибрежных (анхиалинных) пещер полностью или частично ушли под воду. Кстати, тот факт, что в этих пещерах находят многочисленные сталактиты и сталагмиты, однозначно указывает на их “сухопутное” происхождение. Некоторые анхиалинные пещеры достигают 14 километров в длину и глубины в 160 метрах ниже уровня моря.
Заполненные морской водой пещеры и карстовые провалы Багамских островов из-за небесно-голубого цвета воды и округлой формы отверстия называют “голубыми дырами”. Такие “дыры” встречаются здесь как в глубине островов, так и на мелководных банках, прямо в океане. С самолёта их отверстия выглядят как ярко-голубые точки. И те, и другие бывают трёх типов: (1) расширяющиеся по мере приближения к поверхности вертикальные шахты, часто достигающие 50–150 метров в диаметре и глубины 50– 100 метров; (2) идущие параллельно поверхности острова или дна, обширные, обильно ветвящиеся системы подземных ходов, расположенных на границе между пресными и солёными грунтовыми водами; в таких пещерах поверх морской воды располагаются линзы воды пресной; (3) системы вертикальных ходов, образовавшиеся на месте разломов известняковых платформ; они характеризуются шириной от 2 до 20 и глубиной и более 100 метров.
В отличие от Багам, которые представляют собой плоские вершины мелководных банок, Бермудские острова появились в результате вулканической активности. Это произошло около 100 миллионов лет назад, когда Атлантический океан был значительно эже. Конусы вулканических островов разрушались, а их основания обрастали кораллами и покрывались осадочными породами. Сейчас их вершины представлены толщей известняков, в которых пресная вода промыла более 150 пещер. Это происходило около одного миллиона лет назад, во время оледенения, когда уровень моря находился на 100–125 метров ниже современного. Сейчас многие из бермудских пещер частично или целиком заполнены морской водой достигая, в среднем, глубины 18 метров. Например, система
