Оскар. – Может, нам и самим стоит открыть свое дело… Акционерное общество «Яды»!
Кен шутливо ткнул в аспиранта крюком для ловли змей.
– Ты сначала свою первую змею поймай, а потом поговорим о собственном бизнесе.
Улыбаясь, Оскар двинулся к следующему колючему кусту, наклонился и приподнял нижние ветки. Что-то вырвалось из-под них и поползло по камням. Оскар вскрикнул, попятился и наткнулся на Ану Луис. Оба упали на землю. Змея длиной два фута поползла прямо к ним.
Кен прыгнул вперед и прижал ее к земле посередине, а потом осторожно приподнял. Змеиное тело беспомощно обвисло, крошечная голова с высунутым языком болталась.
Оскар попытался отползти подальше.
– Не бойся. Это Dipsis indica, полностью безобидный вид. Питается улитками.
– Я… я думал, она набросится на меня, – сказал Оскар, покраснев от стыда.
– Обычно эти маленькие змеи не нападают. Действительно странно, что она поползла к тебе. – Кен прикинул направление. – Скорее она просто ползла к берегу.
Как и браконьер.
Эта мысль ему не понравилась. Он взглянул в противоположном направлении, на ряд скал впереди и лес за ними. Опустил змею на камни, и та поползла дальше к песчаной полоске пляжа.
– Идем, – скомандовал Кен, взбираясь по склону.
За гребнем находилась выстланная песком ложбина. Кен ошеломленно застыл на краю. Того, что он увидел, просто не могло быть.
Почти все камни и открытые полосы песка были покрыты золотисто-желтыми змеями. Сотни королев острова – Bothrops insularis.
– Боже, – выдохнул Оскар, содрогнувшись.
Ана Луис перекрестилась, Диас поднял ствол и сразу опустил – не было необходимости стрелять.
– Все мертвы, – пробормотал Кен.
Но почему?
Ни одно из тел в песчаной чаше не шевелилось. И там были не только змеи. На самом дне лицом вниз лежало еще одно неподвижное тело.
Диас что-то сказал Ане Луис на португальском, та кивнула. Кен достаточно хорошо знал язык, чтобы понять: скорее всего, это был сообщник браконьера, найденного на берегу. Во всяком случае, эти люди были одинаково одеты.
Сейчас никому ничего не угрожало, но люди не могли сдвинуться с места, парализованные ужасом.
– Этот парень что, еще дышит? – подал голос Оскар.
Кен прищурился. Совершенно исключено!.. Впрочем, молодой аспирант оказался более зорким, чем остальные. У человека внизу действительно поднималась и опускалась грудь, хотя и неравномерно, рывками.
Ана Луис вполголоса выругалась и шагнула вперед, снимая с плеча сумку.
– Подождите, – остановил ее Кен. – Давайте сначала спущусь я. Возможно, некоторые змеи еще живы. И даже мертвые змеи могут кусать.
Ана Луис оглянулась, недоверчиво наморщив лоб.
– Существует немало рассказов
