Какая злая ирония судьбы. Я судорожно вздохнула и все-таки сделала так, как он сказал, потому что внутри теплился слабый огонек надежды. Я вспоминала старика и его руки, полные красных кристаллов. Я не сдамся! Я обязательно вернусь домой…
Младший князь крови империи Ивалон быстрым шагом вошел в кабинет старшего брата. Дэй бросил на стол письмо, которое до этого читал, и откинулся на спинку стула. Золотисто-желтые глаза наследного князя горели мрачным огнем.
– Эти людишки держат нас за дураков, – рыкнул он, глядя мимо брата в пустоту.
– Успокойся, – Лэнс скрестил руки на груди, – и расскажи обо всем по порядку. Насколько я понял, принцессу подменили какой-то иномирянкой.
– Не просто иномирянкой, а геминусом, иначе бы у них ничего не вышло, – поморщился старший князь крови.
– Вот прохвосты, – восхитился Лэнс. – И когда только успели? Императору уже рассказал? Как он отреагировал?
– Нет. И ты никому ничего не скажешь.
– Почему?
Дэй поднялся из-за стола, потянулся и подошел к брату. Они были примерно одного роста. Стройные, гибкие, сильные… звери. Похожие и одновременно очень разные. У младшего были ярко-зеленые глаза и темно-рыжие волосы до плеч. У старшего глаза имели медово-желтый оттенок, а черные волосы были коротко острижены.
– Мы сыграем на опережение.
– Как?
– Садись и слушай.
Младший князь крови сел в одно из обитых зеленым бархатом кресел, стоящих напротив стола, закинул ногу на ногу и принялся качать ею из стороны в сторону в ожидании пояснений. Дэй вернулся на свое место и не спеша изложил свой план:
– Во-первых, нельзя допустить, чтобы об этом пронюхали волки. Мы незаметно отправим ловцов на поиски сбежавшей невесты. Во-вторых, ты сегодня же едешь встречать двойника. До тех пор пока мы не найдем настоящую принцессу, иномирянка сыграет ее роль. Кроме тебя, меня и ловцов никто не должен знать о подмене. Даже императорская чета. Тогда все получится.
– Почему я, а не ты? Это же твоя невеста.
– Потому что к нам едут волки, – Дэй щелкнул по лежащему на столе письму. – Видимо, они все-таки пронюхали о наших проблемах с принцессой Агора. Решили проверить. Само собой, причину для визита указали другую, но родители согласились. Мне лучше остаться и встретить их лично.
– Как думаешь, кто надоумил Равену сбежать?
– Сомневаюсь, что это проделки короля. Он бы не пошел на подобный риск.
– Тогда кто?
– Сама принцесса. Испугалась слухов об участи, которая постигнет ее после замужества.
– Какой еще участи она могла испугаться? – нахмурился Лэнс и даже подался вперед в ожидании ответа.
– Ты забыл? У людей существует легенда о том, что при рождении полукровка убивает свою мать.
– Но это же неправда.
– Тем не менее мы не стали их разубеждать.
– А что ты будешь делать с иномирянкой потом, когда найдется настоящая
