роисхождении, то в том, достоин ли он быть их правителем. Каждое движение, любое решение брались под лупу, а поскольку нынешний правитель уменьшил влияние некоторых кланов, недовольство только росло.
Сегодняшняя смута была апогеем противостояния. Джед не захотел отменять встречу. «Нужно покончить с этим. Хватит», – заявил он и Азаир за час сменил всю охрану, в тайне от всех, предупредив лишь самого правителя. На приеме, как и следовало ожидать, они вручили ноту. Собственно, противников было не так много, но они были серьёзными. Азаир наблюдал со стороны, как Джед объясняется с одним из них. Заметил краем глаза движение и без промедления бросился на человека с оружием, одним махом свернул тому шею. А дальше всё происходило стремительно. Его бойцы в два счёта обезоружили недовольных и отправили на тот свет особо рьяных противников. С их стороны обошлось без потерь. Удостоверившись, что восстание подавлено, они вдвоем, Джед и Азаир – король и глава безопасности – отправились в ночь.
*****
Огонь умиротворяющее потрескивал в тишине, вокруг было ни души. Джед отпил из фляги и взялся за плечо.
– Ты ранен? – тут же спросил Азаир.
– Царапина, – нехотя отвечал Джед.
– Покажи.
Азаир достал нож и разрезал рукав. Действительно: царапина, но края раны уже почернели.
– Чёрт, – выругался он, – почему не сказал сразу?
– Не заметил.
– Немеет? – Азаир ощупывал рану. Джед кивнул.
– Что, очень плохо? – спросил он и, ухмыльнувшись, добавил: – Можешь не отвечать. Сам знаю. Также, как у отца. Ведь правда?
Азаир не слушал его, снял с коня сумку, достал какой-то флакон и протянул его правителю.
– Пей, это замедлит действие яда, – пояснил он.
– Зачем? – отказывался Джед. – Я не хочу гнить заживо, как мой отец. Его лекари тоже оттягивали смерть. Уж лучше так, сразу.
– Пей, – холодно повторил Азаир и влил содержимое тому в глотку, – мне нужно время, чтобы вытащить тебя. И я не лекарь твоего отца. Можешь быть уверен, увижу, что всё бесполезно, сам отправлю на тот свет.
Сознание Джеда начало затуманиваться, тело плохо слушалось. Его стала бить дрожь.
– Мне нужно уйти. Жди. Я скоро. Постарайся не спать, – приказывал Азаир, укладывая Джеда так, чтобы тот не упал в костер.
*****
Джед очнулся от жары, с трудом вспоминая предыдущий день. Он лежал под открытым небом. Солнце жарило, голова трещала, внизу живота чувствовалась тяжесть. Он пошевелился – вроде бы ничего – и сел на песок. Он был без рубашки и чем-то обмазан. На животе одной линией сверху вниз тянулись продолговатые красные пятна. Их было 10. Он дотронулся, чуть саднило, но терпимо. Джед оглянулся, в нескольких шагах от него лежал Азаир. Он тронул его за плечо, но тот не реагировал. Нашёл флягу, смочил ему губы и лицо. Веки Азаира слегка дрогнули. Джед осмотрел его голову, грудь, взял за руку. Азаир застонал и открыл глаза. Его ладони были в крови, сожжены до мяса. Джед не понимал, что произошло и как это было возможно, что он всё ещё жив. Одно было ясно: своим исцелением он был обязан Азаиру.
– Я немного разбираюсь в ядах. Тебе повезло, что я оказался рядом, – шутливо бравировал тот, ещё не вполне оправившись. – Тебе рано умирать.
Джед помог ему напиться, забраться на коня. Азаира немного качало.
– Я поеду… передохну, – выдохнул он.
– Нет, в таком состоянии я тебя не отпущу, – безапелляционно заявил Джед, взял его коня за поводья и направился в сторону, откуда они приехали.
1. Айда
– Она тебе не понравилась? И как ты теперь будешь с такими руками? – поинтересовался Джед. Азаир слегка улыбнулся:
– Справлюсь. Это лучше, чем строящая глазки девчонка под боком.
– Глупа и наивна?
– Амбициозна. Не хочу тешить надеждами понапрасну.
– Тебе нужен кто-то. Хотя бы на пару дней.
Азаир без особой охоты согласился на второй эксперимент, правитель так хотел ему сделать приятное, что отказаться было сложно.
*****
Он стоял, прислонившись к окну в приемной Джеда, и представлял, что за ужас ждет его в последующие дни. Он терпеть не мог, когда у него под ногами мешалась прислуга и мечтал как можно скорее снова оказаться у себя. Один. Он был ещё слаб, хоть и старался не показывать вида. Больше всего на свете ему сейчас хотелось напиться горячего чая и завалиться спать. А вместо этого придется объясняться с очередной дурочкой, что всё это ему не нужно.
Дверь открылась, вошёл Джед, пропуская
