в больнице? – спросила она.
– А ты, наверное, думаешь, что я с вулкана упал и меня лавой облило?
Он тоже отвечал вопросом на вопрос. Это ей почему-то нравилось. Получалось, что за ее обыкновенными вопросами открывается что-то не очень обыкновенное.
– Ага! – засмеялась Нелька.
– Зря думаешь. Просто селедки тухлой наелся, и ее даже мой луженый желудок не переварил.
– Как-то ты не похож на вулканолога, – хмыкнула Нелька.
Тут он расхохотался уже не глазами, а просто в голос.
– Ни тумана, ни запаха тайги? – заметил он, отсмеявшись.
– Ну вообще-то да… – смутилась она.
Он хотел что-то ответить, но не успел – дверь подъезда открылась, и вышел Олег.
«Жалко!» – мелькнуло у Нельки в голове.
Только на секунду мелькнуло, потому что очень уж хотелось узнать, что же Даниил все-таки собирался ей ответить. Но уже в следующую секунду она встретила взгляд Олега и поняла, что ничего ей больше не хочется… В глазах у него стояла такая страсть, что у Нельки даже зубы свело.
«Больше нам никто не помешает, – говорили эти глаза, говорила эта страсть. – Я от всех ушел, чтобы быть с тобой. Я хочу быть только с тобой, и больше мне никто не нужен!»
– Вот и все, – проговорил Олег. Нелька увидела, как губы у него становятся сухими, прямо вот сейчас становятся, когда он говорит это ей, когда смотрит на нее. – Пойдем, Нелличка?
– Да, – сказала она и шагнула к нему.
Он тоже шагнул ей навстречу, и они остановились в полушаге друг от друга. Ее макушка еле доставала до его широкой груди.
– Пойдем, – повторил Олег.
Они уже отошли от дома, когда Нелька вспомнила, что не попрощалась с Даниилом. Даже странно, что она это вспомнила, вообще-то ей ни до кого сейчас не было дела.
Она оглянулась. Улица была пуста и темна. Он исчез так же незаметно, как появился.
Олег взял Нельку под руку, и они пошли рядом, все убыстряя шаг.
Глава 12
Когда в Мурманске, как только они вошли в порт и к ним на корабль поднялось множество людей, Иван читал газеты, в которых на всех языках и в самых восторженных тонах рассказывалось про их полярную экспедицию, про погружение на дно Ледовитого океана у Северного полюса, – то можно было подумать, что готовилось это мероприятие на самом высоком государственном уровне. В действительности же оно было частной инициативой двух десятков людей. То есть, конечно, все они были сотрудниками Государственного института океанологии, и исследовательское судно «Академик Федоров», и глубоководные спускаемые аппараты «Мир» принадлежали институту. И ледокол «Россия», который прокладывал им путь во льдах, тоже был придан им государством.
Но всего этого могло и не произойти, если бы это не оказалось необходимо именно что двум десяткам частных лиц, которые все это погружение и затеяли.
Почему они это затеяли, исчерпывающе сформулировал их метеоролог Игорь Леонтьев.
– Да ладно, чего тут объяснять? –
