такое? Что с тобой? – помогая разогнуться, испуганно расспрашивал парень.
– Да вот, не пойму что и как: ноги вижу, а не чувствую… От поясницы вроде как все онемело.
– Может, нерв отсидел?
– Не знаю… Помоги подняться.
Товарищ подхватил промысловика под мышки, поднял сильными руками с земли. Тот застонал:
– Поясницу больно! Перенеси под дерево, пусть ноги отойдут.
Иван нарубил топором густой лапник, сделал лежанку, поднял на руки старшего:
– Как лучше класть, дядя Михаил?
– Так, наверно, как есть, на спину. Вот. А под голову кухлянку, чтоб повыше было.
Парень исполнил все, как просил медвежатник: аккуратно положил раненого на мягкую постель. Михаил со стоном прикрыл глаза. Юноша тем временем собрал топоры, ружья, притянул убитого медвежонка:
– А второй-то… Пока воевали, спрыгнул, убежал.
– Да и бог с ним! – с тяжелым вздохом ответил медвежатник. – Сейчас не до него…
Иван стал осматривать убитую медведицу. Какое-то время он крутил из стороны в сторону ее огромную голову, потом тяжело вздохнул. Его лицо сделалось серым, угрюмым. Михаил попытался выяснить причину его настроения. Иван глухо поделился своим «горем»:
– Пуля из фузеи через шею навылет прошла. Где ее теперь искать? Тятя ругаться будет.
– Эхма! – сквозь тупую боль растянул на лице улыбку Михаил. – Нашел о чем горевать! Ты же меня, считай, с того света вернул, жизнь спас! Поговорю с отцом, расскажу, как дело было. Золото – не беда. Главное, что жив остался! Да и ты не трухнул, Ванюшка, не побоялся косолапого! А потому от меня особая благодарность! Спасибо, Ванюшка!
Вполуха слушает старшего Иван, рассеянно смотрит по земле, что-то ищет:
– Не надо мне благодарности, дядька Михаил… Пулю бы найти. Тятя ругаться будет!
Медвежатник решил отвлечь парня от горьких дум, на правах старшего приказал:
– Будет тебе! Не время чунями мед черпать! Медведицу надо свежевать, пока не запарилась. Сможешь один? Меня, – приподнялся на локте, – может быть, скоро отпустит, помогать буду…
Напарник взял нож, сделал первый надрез по лапе. Михаил медленно отвалился на спину.
Прошло немного времени. В умении владеть холодным оружием Ивану стоило позавидовать. Очень скоро мертвая хозяйка тайги распрощалась со своей шкурой. Парень опять обратился к медвежатнику. Теперь тот был не так словоохотлив. Он понял, что с ним что-то произошло: онемевшие ноги не двигались. Набравшись мужества, он отдал новую команду:
– Однакось, Ванюшка, что-то со мной неладное происходит. Не могу я идти. Надо носилки делать. Гони лошадей сюда. Да только прежде на морды мешки набрось. А в мешки пихтовых лапок набей, чтобы дух зверя отбить.
Бабка Петричиха
Трудно дались Ивану последние сутки: он не спал вторую ночь. Проще было встать перед раненой медведицей, чем потом, изнывая от усталости, ехать
