церемоний, даже не поприветствовав угрюмых старателей, Петричиха посмотрела по сторонам:
– Где хворый?
– У нас на полатях, – указал в сторону своего дома Григорий Феоктистович.
Целительница прошла к приземистым дверям, проворно утонула в проходе, выпроводила любопытных:
– Все на двор! Один Ванька пусть останется. Эх, а воздух-то какой спертый! Так ить умертвить человека можно. Приоткрой, Ваньша, творило да в сторону отойди, свету дай!
Когда ее просьба была исполнена, знахарка наклонилась над Михаилом, прикоснулась ко лбу больного:
– Однакось, как же ты, мил человек, под медмедя-то угодил? Где что болит? Как себя чувствуешь?
– Так вот, бабуля, и на старуху бывает проруха… – слабо заговорил охотник. – Надо было медведицу добить, а я понадеялся. Вот она меня и сложила пополам. Однакось, наверно, не встану боле…
– Не говори, что ни попадя! – набожно перекрестившись, старушка отмахнула ладошкой от лица плохие слова. – Бегать будешь, куда денешься?! Скажи еще, где что беспокоит?
– В пояснице. Будто кто кол забил…
– А ноги как? Ноги чувствуешь?
– Будто кипяток залили, сдвинуть не могу, сил не хватает.
– А кто же тебя положил так, мил человек? Надо на живот… Ваньша! Помоги человека перевернуть, вот так, только осторожно, – нараспев, успокаивая больного, заговорила Петричиха. – Сейчас мы тебя посмотрим… Как тут, косточки целы, али нет?
Знахарка приложила сухие ладони на спину больному, вдавливая подушечки крючковатых пальцев в тело, стала прощупывать положение позвонков. Постепенно передвигая руки от лопаток к пояснице, пожилая женщина интересовалась у медвежатника, что он чувствует. Михаил терпеливо отвечал на вопросы, а потом вдруг резко вскрикнул. Старушка удовлетворенно качнула головой, более осторожно прощупывала место травмы:
– Вот они, косточки-то, выскочили! – обратилась к Ивану: – Позови двух мужиков покрепше. Сейчас тянуть будем.
В избу ввалились Григорий Феоктистович, Павел Казанцев, Веретенников Василий, Тишка Косолапов и еще несколько старателей. Петричиха оставила четверых вместе с Иваном, остальных выгнала прочь:
– Нечего тут, без вас справимся! И так воздуха мало! А вы двое берите по ноге, другие – за руки, – целительница показала мужикам, что надо делать, но предупредила: – Сильно не тяните, а то разорвете пополам!
Четыре пары рук растянули Михаила в разные стороны. Петричиха начала активно массировать позвоночник маленькими кулачками. Михаил застонал. Лечение явно доставляло ему боль, но он крепился. Целительница успокаивала больного:
– Крепись, Михайло! Ты же сибиряк! Вон скоко за жисть медведев побил! И ишшо побьешь! Верь мне, все будет, как прежде, – и помощникам: – А ну, мужики, ишшо добавь на разрыв!
Старатели рады стараться, лишь бы в дело. Потянули так, что в позвоночнике сухожилия затрещали. Мужчина
