style="font-size:15px;"> Но Уилл всё ещё не понимал.
– Но ты сказал, это переправа. Как же она работает?
– Хороший вопрос! – с энтузиазмом подхватила Эми. – В узле градиент кривизны очень резкий, потому что источник искривления очень близко. Оттого оболочки становятся тоньше бумаги!
Она показала двумя пальцами, насколько они тонкие.
– Там перейти от одного значения градиента к другому на обычной тяге – как прыгнуть между слоями лука. Так что толчок или два реакторами в нужном месте – и ты в совершенно другой оболочке. И можешь достигнуть звёздных систем, до которых пилить целые века.
Уилл наконец понял – и волосы чуть не встали дыбом. Если Эми права, это дверь в совершенно новые области галактики.
– Неудивительно, что земляне выбрали это место для постройки флота, – заметил он.
Где лучше всего прятать лабораторию, как не в месте, не показанном на вражеских звёздных картах?
– Я расскажу остальным, – сообщила Эми.
С посильной помощью Уилла она собрала файл данных и послала в общее информационное пространство. Как и ожидалось, Рэйчел и Джон удивились и с энтузиазмом восприняли новость. Но капитан и Хьюго отреагировали по-другому.
– И как далеко это уводит нас от предполагаемой цели землян? – осведомился Айра. – Теперь все наши оценки расстояний и времени – насмарку. Если у него где-то по пути фабрика антивещества, мы в полном пролёте. Мы не сможем его преследовать, если нам не хватит топлива на обратный путь. Конечно, если мы не убедим вдруг его поделиться запасами.
Резонно. А Уилл так вдохновился открытием Эми, что и не подумал про топливо.
Но удивительнее всего оказалась реакция Хьюго. Тот прочёл файл и зашёлся хихиканьем. Со шконки Уилл видел, как физик уставился в потолок, прикрыл ладонью рот и задёргался от хохота.
– С тобой всё в порядке? – осведомился Уилл.
Тот резко повернулся, воззрился на соседа и благодушно объявил:
– В порядке, как же иначе.
– Ведь это потрясающе, этот самый узел Пенфилда, – осторожно заметил Уилл.
– Слишком уж потрясающе. Через край. Сначала «звёздный ключ», теперь узел. Два чуда за одно путешествие. Тебе оно не кажется не слишком вероятным?
Уилл подумал, что физик прав. Всё это и в самом деле раздражает здравый смысл.
– И к чему ты клонишь? – спросил он.
– Посмотрим, – лукаво ответил Хьюго.
Уилл попытался его разговорить, но тот отказался поддерживать тему. А у роботера осталось раздражающее предчувствие очередного волшебного сюрприза за ближайшим поворотом.
Долго ждать не пришлось. Не прошло и дня, как Эми распознала место назначения и удивлённо выдохнула:
– Не может быть!
Но теперь в её голосе не было и следа радости.
Не дожидаясь объяснений, Уилл подключил
