style="font-size:15px;"> – Я китайская принцесса…
– Я буду называть тебя Зулейка.
Она недоуменно взглянула на него.
– Зулейка, – с мягкой улыбкой пояснил он, – была великой принцессой-воительницей. Амазонкой.
– И мы вернулись в Дамаск за Фирузи, – закончила свой рассказ Зулейка. – А потом прослышали о тебе и поспешили на Крит.
Джанет задумчиво взглянула на своих подруг по несчастью.
– Вы уверены, что бежать невозможно? – спросила она.
– Уверены, – ответила Фирузи. – Да и зачем? Куда ты подашься? Домой нельзя. Ведь никто не поверит, что с тобой ничего не случилось после того, как ты попутешествовала по невольничьим рынкам и была наконец продана в гарем турецкого султана. Подумай сама. Люди на улицах будут показывать на тебя пальцем, и ни один уважающий себя отец не позволит своему сыну жениться на тебе. Ты состаришься, так и не узнав любви. Возможно, тебе еще доверят воспитание детей твоего брата, но и только. Кем тебя будут считать? Вроде и не служанка, но, с другой стороны, и не член семьи, достойный уважения. Зато оставшись при султане Баязете, мы будем жить в роскоши, возможно, узнаем любовь и даже родим собственных детей. Ну что? Ты по-прежнему хочешь вернуться?
Джанет задумалась.
– Нет, – наконец проговорила она. – Ты права. Для нас нет дороги назад. Знаете… я слышала, что женщины в султанском гареме беспрестанно строят козни друг против друга, стремясь прорваться к ложу своего властелина. У нас с вами схожая судьба. Мы были насильно оторваны от наших родных и пережили немало горьких испытаний. Наша сила – в единстве. Пусть мы будем рабами, но ничто не мешает нам добиться власти и могущества. Предлагаю уговор: что бы ни случилось, будем поддерживать друг друга. И тогда в один прекрасный день мы, возможно, подчиним своему влиянию не только весь гарем, но и самого султана.
Зулейка и Фирузи улыбнулись ей.
– Ты взрослеешь не по дням, а по часам, Сайра, – сказала Фирузи.
– Да, – проговорила та твердым голосом. – Нет больше гордой китайской принцессы, милой дочери русского воеводы и шотландской графини Лесли. Наше детство кончилось. Теперь мы стали женщинами и наше место – гарем турецкого султана Баязета. Фирузи, Зулейка и Сайра. Так вы согласны на мой уговор?
– Да, – сказала Фирузи, кладя свою руку поверх руки Джанет.
– И я, – проговорила Зулейка, сделав то же самое.
Над островом Крит начал заниматься рассвет. Девушки быстро переоделись и легли спать.
Перед тем как сомкнуть глаза, Джанет бросила последний взгляд на гавань Кандии. Корабль с золотистым флагом Сан-Лоренцо медленно выходил из бухты в открытое море. Джанет отвернулась.
В это время потайной глазок в стене закрылся и Хаджи-бей, незаметно наблюдавший за всем из смежной комнаты, тихо проговорил самому себе:
– Слава Аллаху, я сделал правильный выбор! Теперь за империю можно не опасаться.
Глава 8
Путешествие с Крита в Константинополь было приятным.
