его излияния, отец Майи не верил ни единому слову.
– Стало быть, теперь ты не такой, – закончил он за Виктора.
– Я пришел, чтобы доказать это.
Мужчина усмехнулся:
– Интересно, каким же образом?
– У меня большой отпуск. Я буду каждый день приходить к вам, если вы не возражаете, но не для того, чтобы почаевничать. Вы устроите мне своеобразный экзамен. Если я его не выдержу – ваше право выгнать меня. Обещаю: я никогда не потревожу вашу дочь.
– Ты понимаешь, что это не доказательство.
Что-то мешало полковнику поверить Зеленухину, что-то подсказывало: парень врет, и сейчас они с женой могут сделать самую большую ошибку в жизни. Его взгляд остановился на дочери. Черные глаза с мольбой смотрели на отца. Черт возьми, что же делать?
– Месяц – не доказательство, – констатировал он.
– Предложите другой способ. Я согласен на все.
Мужчина достал платок и вытер потное лицо. Ох, если бы не страх, что дочь натворит глупостей!
– Ладно, твоя взяла.
Полковник решил не торопить события. Кто знает, может быть, в течение месяца все решится так, как хотел бы этого он. Однако весь месяц Виктор вел себя образцово-показательно: всегда свежевыбритый, чуть ли не скрипящий от чистоты, он являлся по вечерам к будущим родственникам засвидетельствовать свое почтение и увести их дочь на очередную прогулку. С Майей он был сама щедрость и предупредительность. Наблюдателю со стороны могло показаться, что парень дал слово потратить на возлюбленную все отпускные. Они ужинали в дорогих ресторанах и кафе, посещали боулинг-клубы, ездили за город. Зеленухин рассказывал невесте, как он планирует построить их жизнь.
– На следующий год думаю поступать в мореходку на заочный, – говорил он. – Мало ли как дальше получится со службой? А так получу специальность, имея которую можно жить безбедно. Ты согласна?
Девушка, ошалевшая от множества обещаний, лишь кивала головой, молясь, чтобы родители дали разрешение на свадьбу. Придя домой, она принялась упрашивать их, доказывая: кроме Виктора, никто не сможет сделать ее счастливой.
– Ты так считаешь?
Отец сурово посмотрел на дочь.
– Да.
– Хорошо, позови его завтра в гости.
Эта фраза обнадежила девушку. Радостная, она позвонила Виктору.
– Похоже, лед тронулся, – сообщил он матери.
На следующий день Зеленухин явился к родителям невесты при параде. Отец Майи пожал протянутую руку и шепнул:
– Выйдем на балкон.
– Зачем?
– Надо поговорить о вашей будущей семейной жизни.
На балконе мужчина, приблизив к Виктору разгоряченное лицо, проговорил:
– В моих глазах ты был и останешься алкашом. Дочь и раньше хотела за тебя замуж, и поэтому я пристально наблюдал за тобой. Как ты ухитряешься держаться сейчас – для меня полная загадка: таким, как ты, кодировка не помогает. Впрочем, даже если ты взял себя в руки, все пойдет по-прежнему,
