не заставил себя долго ждать: в 1887 году «Астон Вилла», первая из своего региона, выигрывает Кубок английской Футбольной Ассоциации, победив в финале «Вест Бромвич»!
За два года до этого, когда на втором Всефутбольном Соборе решался вопрос легализации профессионализма в футболе, Макгрегор одним из немногих честно признается (сказались посещения методистской церкви), что он платит своим игрокам. Причем давно уже платит. Заседание, как вы помните, заканчивается официальным признанием профессионального футбола. Два Уильяма, две составные части успеха – Уильям Саделл и Уильям Макгрегор.
Итак, деньги выплачивать игрокам можно (хоть и с определенным условием). Вот только тут на Макгрегора обрушивается с невиданной силой старый, как мир, вопрос, – где их взять? Матчей, на которых стадион заполнялся бы под завязку, – было совсем немного. На товарищеские матчи и местные турниры люди стройными рядами и большими толпами не шли – и их можно было понять. Шоу должно не только продолжаться, но и быть интересным, по возможности захватывающим. И представляете, как сердился Макгрегор, любивший порядок, размах и масштаб в своем деле, – ведь даже и эти самые товарищеские матчи стали сплошь и рядом отменяться из-за того, что соперник внезапно находил более выгодный для себя вариант проведения субботней игры. А футболисты-то при этом вполне объяснимо рассчитывали на еженедельную зарплату – у некоторых другой работы просто не было…
Долго ходит темными сырыми вечерами Макрегор по узким улочкам Бирмингема в поисках выхода из создавшейся ситуации, специально садится под яблони, – в надежде на то, что упавший на голову фрукт осенит рассудок… и после того как в начале 1888 года пять суббот подряд матчи с участием «Астон Виллы» отменялись (то сопернику внезапно назначат матч на какой-нибудь Кубок – например, местного графства, то он просто передумает и уклонится от предварительных договоренностей), – сознание Макгрегора взорвалось. Уильям понял, что для нормального функционирования футбольной индустрии не хватало важнейшего компонента – постоянного турнира, в котором команды будут обязаны играть в определенные дни. Делают ведь нечто похожее в турнирах по крикету или в чемпионате Америки по бейсболу – чем мы, пинающие мяч, хуже?
2 марта 1888 года раздосадованный Уильям пишет письма-воззвания (это было второе знаменитое письменное обращение в истории футбола, через 25 лет после первого, составленного Эбенезером Морли) и адресует их «Блэкберн Роверсу», «Болтону», «Вест Бромвичу», «Престону» и, конечно же, совету директоров своего клуба. Сегодняшних грандов среди адресатов Макгрегора в этом списке нет: «Юнайтед» в нынешнем названии появится через четырнадцать лет, «Сити» – через шесть, а «Челси» сформируется в год Первой русской революции. До рождения «Ливерпуля», правда, осталось всего четыре года, но на тот момент и его не было.
«… Товарищи! С каждым годом все труднее проводить матчи. Договоренности нарушаются, матчи отменяются, болельщики в унынии, денег на
