в дверях.
– Рий? Малыш, это ведь ты?
– Да, меня действительно зовут Рий Станд, но я не понимаю…
– Ты меня не помнишь?
Пришелец сказал это таким тоном, что Проигратель понял – сейчас он уйдет. Уйдет просто потому, что ему некогда стоять тут и ждать, пока его собеседника осенит. Что сейчас сюда могут прийти те, с кем им обоим не стоит встречаться. И если незваный гость успеет исчезнуть, то он, арестант, останется тут и…
Но, черт побери, ведь это лицо действительно в какой-то момент показалось ему знакомым. В тот миг, когда услышал из этих уст два слова.
Волчара космическая.
Космическая…
Озарение пришло внезапно, и он улыбнулся, делая вид, что внимательно всматривается в лицо пришельца. Имя вспомнилось само. Тот, кому оно принадлежало, обладал такой же приметной внешностью:
– Гордон Флинн? С «Черного Тельца»?
Что-то дрогнуло в лице собеседника, и в следующий миг он переступил порог.
– Он самый. Я думал, ты меня никогда не вспомнишь!
Его радость была такой неподдельной, что Проигратель растерялся. Кто тут кому подыгрывает?
– Вы так переменились, – он заставил себя улыбнуться, хотя внутри все сжималось от недоброго предчувствия. – Да и сам я…
– Да уж. Если бы ты меня не узнал, я бы думал, что ошибся…
Он подошел ближе, улыбаясь во весь рот. Проигратель помедлил и встал. Просто потому, что сидя был намного ниже ростом и уязвимее. Так они оказались одного роста. Впрочем, скованные за спиной руки полностью сводили на «нет» возможное преимущество. Но даже со свободными руками он бы ничего не мог противопоставить этому человеку с опасным блеском в глазах.
– Как ты здесь оказался, Рий Станд?
– Меня списали, – сказал он, тщательно подбирая слова. – По состоянию здоровья. А вы?
– Я тоже ушел из космофлота. После того, как мы раздавили корпорацию в системе Эринний, в космосе стало нечего делать. А тут… Как ты попал сюда, на Землю? Я был всерьез уверен, что ты останешься на Гомоэре.
– Мне там стало скучно. Потянуло домой. Гомоэра, конечно, хорошая планета, но уж больно правильная…
– То-то, Рий! – Гордон Флинн хлопнул его по плечу. – Я ведь помню, каким ты был в юности… с чего начал и какую карьеру сделал. Тебе на гражданке скучно.
– Да, – Проигратель отвел глаза, – скучно…
Происходящее с каждой минутой все больше его пугало. «Что происходит? Господи, что я несу? – подумал он. – Это какой-то бред. Я сошел с ума… или этот человек сумасшедший…»
Или он просто-напросто вспомнил знаменитый сериал «Звездопроходцы», поскольку действие этого сериала действительно проходили то на планете Гомоэра, то в трущобах мира под названием Эринния, то вообще в глубоком космосе.
– И поэтому ты загремел в Управление? Так сказать, по старой памяти? Что, воспоминания о трущобах покоя не дают?
