повернулся и спросил:
– Резерв есть?
Упрямый Бычок так и взвился:
– Не дам!
– Даже если попрошу я? – усмехнулась королева.
Дон Диас упрямо стиснул зубы, но промолчал.
– Ну так как? – поторопил его Усатая Харя.
– Сопляк, – процедил Упрямый Бычок, – студент с Нового Симарона.
– И прозвище, наверно, какая-нибудь Кровавая Голова или Железный Кулак, – хмыкнул дон Крушинка.
Студент, услышав эту фразу, покраснел, а дон Диас рассмеялся:
– Ну, теперь его зовут Крутой Губошлеп.
Королева бросила на них недоуменный взгляд, а потом звонко расхохоталась. В этот момент дверь БИЦа с грохотом распахнулась и ввалился Пивной Бочонок.
– Клянусь святым Феоктистом, вы тут что, с ума все посходили? – Он окинул БИЦ свирепым взглядом, – Только я собрался промочить горло, как… – Пивной Бочонок осекся от возмущения, потом грозно закончил: – Я не настолько богат, чтобы мыть скафандр добрым пивом!
В наступившей тишине раздался громовой хохот. В том числе и с экрана.
Усатая Харя повернулся к Тэре:
– Ну что, ваше величество?
Та кивнула:
– Я утверждаю ваши… – она запнулась, припоминая, как это называется, – контракты. Послушайте, вы мне доложили, что заключили триста двадцать контрактов с капитанами, но здесь около пятисот кораблей? – спросила она, повернувшись к экрану, на который уже была выведена панорама эскадры.
Усатая Харя пожал плечами:
– Остальные надеются на закон «живого приза». Но подтвердить его или отказаться – ваше право.
– Закон «живого приза»?
– Те, кто заключил контракт, получают задаток – четверть суммы, остальное получат потом, те, кто выживет. Эти же, – Усатая Харя кивнул на корабли, державшиеся поодаль, – пойдут с нами на свой страх и риск, но если уцелеют в битве, то будут претендовать на оставшиеся три четверти суммы, причитающейся погибшим кораблям.
– Они пойдут бесплатно? – Королева удивленно воззрилась на дона Крушинку. Тот пожал плечами:
– Закон «живого приза» священен. Нарушение чревато для всякого.
– И что же будет? Благородные доны нападут и отомстят?
Усатая Харя фыркнул от такого предположения:
– Может быть и такое, но, скорее всего, обманщика объявят «свободным от признания».
Флагман-капитан возмущенно выпустила воздух сквозь зубы и презрительно пробормотала:
– Мужчины…
Но королева и присутствующие офицеры недоуменно уставились на него. Дон Крушинка усмехнулся и пояснил:
– Ни один капитан больше не заключит с ним контракт, а все его имущество объявляется «свободным призом», и никто из благородных донов, вне зависимости от того, у кого они на службе, не будет его защищать. – Он окинул взглядом недоверчивые лица и пояснил: – Лет пятьдесят назад бывший герцог Икрума отказался платить. Через пару лет ему понадобилось срочно
