со временем привел бы к тому, что македонские славяне стали бы либо сербами, либо болгарами, прекратился.
Сербы, которые не имели постоянной и четко обозначенной границы ни на востоке, где их соседями были болгары, ни на юге – с греками и албанцами, были защищены на севере рекой Сава, а на западе Адриатическим морем. Они разделялись на ряд племен, каждое из которых возглавлялось вождем, которого на сербском языке называли жупан, а на греческом – архонт. Когда кому-нибудь из них, или в силу своих качеств, или благодаря удаче, удавалось распространить свою власть на соседние области, того называли великий жупан. С самого начала своей истории, которое приблизительно приходится на 590 г., и вплоть до 1196 г. сербы находились под чужеземным господством. Их сюзеренами номинально были греческие (восточноримские) императоры, которые «даровали» сербам захваченные у них земли, и когда на трон восходил энергичный и сильный император, каковыми были Василий I (Македонянин, 867–886), Иоанн Цимисхий (969–976), Василий II (976-1025) и Мануил Комнин (1143–1180), греческое господство было весьма действенным. В те времена, когда Болгария становилась могущественной – при Симеоне (893–927), Самуиле (977–1014) и Иоанне Асене II (1218–1241), многие сербы на востоке и юге попадали под власть болгар. Хотя необходимо заметить, что сами сербы не признавали болгарским государством ни Западно-Болгарское царство, ни Македонское (первоначально) царство Самуила. Болгары, однако, никогда не имели власти над всеми сербскими землями.
В те периоды, когда могущество будь то Византии, будь то Болгарии ослабевало, какой-нибудь сербский князь старался создать свое государство, имея более чем обычно честолюбивые устремления; но когда он умирал, все созданное им разрушалось. И тогда сербы возвращались к своему любимому занятию – междоусобным раздорам. Подобные попытки предпринял Часлав, который попал в плен к болгарскому царю Симеону, бежал после его смерти и правил большой частью Центральной Сербии до 960 г., а затем Бодин, чей отец Михаил даже был признан королем папой Григорием VII. Бодин создал государство вблизи побережья, в области, прилегающей к реке Зета (современная Черногория), и правил там с 1081 по 1101 г. Но, как правило, вся страна, населенная сербами, представляла собой несколько малых княжеств, постоянно воевавших друг с другом. Постепенно страна разделилась на две географические области. Поморье включало в себя большую часть современной Черногории и южные районы Герцеговины и Далмации; в Загорье входила большая часть современной Боснии, западная половина современного Королевства Сербия и северные части Черногории и Герцеговины. К северу от Поморья и Загорья лежала Хорватия. Кроме их соседей на востоке и юге, северные и западные соседи сыграли важную роль в истории Сербии еще в те далекие дни.
К концу VIII в., после ослабления аваров, Карл Великий начал совершать завоевательные походы все дальше на восток (он произвел столь сильное впечатление на славян, что слово краль
