важную роль на протяжении всего этого периода. Он находился под властью Венеции, но имел самоуправление и собственный большой флот. Это было важное место обмена товарами между Сербией и Западной Европой и действительно было местом встречи Востока и Запада. Отношения города с Сербией не всегда были мирными; это был «виноградник Навуфея» (предмет вожделений) для правителей и народа удаленного от моря королевства, но он никогда не был в их владении. В Рагузе и других городах далматинского побережья в Средние века существовала процветающая школа сербской литературы, которую вдохновляла литература Италии. Влияние итальянской цивилизации и итальянской Церкви, естественно, было сильным в этой сербской провинции, большая часть которой была под властью Венеции. Причиной этого было то, что сообщение по морю с Италией было более безопасным и легким, чем по суше с Сербией. Протяженные и труднопреодолимые известняковые горные хребты, которые отделяют внутренние области Сербии от Адриатики, тянутся, почти нигде не прерываясь, параллельно побережью, были естественной преградой для сербской экспансии в направлении моря и создавали препятствие свободным торговым связям. Тем не менее Рагуза была большим центром торговли и одним из факторов, способствовавшим росту экономической мощи Сербской империи.
Первым правителем среди Неманичей был Стефан, который титуловался всего лишь как великий жупан; он расширил сербское государство в южном направлении за счет греческой территории, особенно после смерти Мануила Комнина в 1180 г. Он также преследовал богомилов, большое количество которых нашло прибежище в соседней с Сербией Боснии. Как и многие другие сербские правители, на старости лет он отрекся от престола в пользу своего младшего сына Стефана, а сам постригся в монахи (1196) на горе Афон, большом центре монашества и духовного учения Восточной церкви. Там он встретился со своим сыном Растко, который за несколько лет до него отправился на Афон и поступил в монастырь, приняв имя Савва.
Каждый сербский правитель, согласно обычаю, должен был перед смертью заложить мемориальную церковь для спасения своей души, украсить ее и обеспечить постоянным щедрым доходом. Стефан вместе с сыном надзирали за возведением церкви и строительством монастыря Хиландар на горе Афон, который стал известным центром сербской церковной жизни. Стефан скончался в 1199 г., вскоре после завершения строительства монастыря, и был похоронен в нем; но в 1207 г. его мощи были перенесены в Сербию в монастырь Студеница, также основанный им.
Правление Стефана II Немани (1196–1223) началось с распри между ним и его старшим братом, который считал, что это он должен был наследовать своему отцу. Болгары воспользовались этим и захватили значительную часть Восточной Сербии, включая Белград, Ниш, Призрен и Скопле (Скопье, по-турецки Ускюб). Это, наряду с падением в 1204 г. Константинополя и образованием Латинской империи, встревожило сербов и заставило братьев помириться, а в 1207 г. Савва
