пиджака, и вынырнула оттуда уже без карты. Все. Дело сделано.
Глава 5
Артем и Настя сегодня отпросились у матери съездить в город: проведать квартиру, заодно и переночевать. Мама не возражала. Пусть, подумала, немного сменят обстановку. Зачем их постоянно возле себя держать? Собрала им контейнеры с едой, бросила в пакет кулек с конфетами, несколько свежеиспеченных булочек. Брат с сестрой поспешили на автобусную остановку.
Первым делом они наведались на квартиру. Последний раз они были здесь неделю назад. Детей встретила пустота осиротевшего дома. И еще пыль, толстым слоем покрывавшая все ровные поверхности. Куропаткины как заехали на дачу, так и не появлялись тут. Отец каждое утро упыливал на своем «Москвиче» на работу и обратно возвращался прямиком в поселок. На квартиру не заезжал.
Настя принялась было возить мокрой тряпкой по полкам, шкафам и столам. Брат недовольно пробурчал:
– У нас времени не так уж и много. Бросай свою уборку.
– Артем, дышать нечем. Кругом пылища. Лучше бы взял и помог.
– Мы уедем, опять все пылью покроется. Что толку вытирать ее? Давай лучше перекусим и в институт.
Сестра, не закончив начатое дело, утащила тряпку в ванную. Разогрели в микроволновке котлеты с рисом. Открыли купленную по дороге газировку. Наскоро пообедали.
Когда добрались до института, день подходил к четырем часам. На парковке зеленел знакомый «Москвич». Значит, отец на месте. Дети направились к широкому мраморному крыльцу.
Высокие деревянные двери со стеклами, уже изрядно потертые в местах, где блестят бронзовые ручки, постоянно распахивались, впуская и выпуская людей. Все входящие и выходящие проходят с озабоченными лицами, словно решают глобальные проблемы. Друг на друга не обращают никакого внимания. Каждый занят своими мыслями.
Дети поднялись по мраморным ступеням. Чуть не столкнулись с одним пожилым мужчиной с седой бородкой, стремительно вынырнувшим из недр института. Зашли в прохладный вестибюль. Здесь тоже снуют серьезные люди. Никто не прохлаждается с праздным видом. Все куда-то торопятся. Один важный дядька в белом халате поверх черного пиджака громко разговаривает по мобильнику, успевая при этом листать на ходу бумаги. И вообще здесь многие ходят в белых халатах, будто в больнице.
Артем подошел к стеклянной будке вахтера.
– Здрасте, – обратился мальчишка к пожилому полному охраннику, зачехленному в черную форму. Тот вопросительно поглядел на юного посетителя.
– Мы дети Олега Николаевича Куропаткина. Вы не подскажите, где его найти?
– Третий этаж, триста сорок второй кабинет, – безразлично ответил мужчина.
Мальчишка поблагодарил охранника, и они вместе с Настей двинулись к широкой лестнице в центре вестибюля.
– Сразу пойдем на третий? – спросила сестра.
– Нет. Там мы можем с папой столкнуться.
– Тогда
