живым.
Одна девушка заиграла на дудочке развеселую мелодию, и толпа пустилась в пляс.
Терн, утомленный качкой, выскользнул из рук и приземлился на ноги аккурат перед сияющей Стелой Тракт.
– Я знала, что ты справишься! – Она поцеловала его, губы Терна еще покалывало от магии. – Это был самый быстрый забой, какой помню, а я выбрала не мелкого! – подмигнула она. – Хотела, чтобы ты предстал во всей красе.
Терн понимал: нужно что-то сказать, но в голову ничего не шло. Он лишь стоял столбом и глупо улыбался.
Стела вынула нож, подбросила, поймала и подала ему рукояткой:
– Еще не все. Ты должен вырезать его черное сердце.
Мгновение Терн тупо смотрел на нее, затем встряхнулся и взял нож. Он подошел к демону, приподнял пластину брони и подсунул под нее лезвие. Режущие метки вспыхнули, когда Терн рванул его, наполовину взрезая, наполовину разрывая грудную клетку.
Наручные метки залились черным ихором. Они засветились, извлекая из него магию, и Терн стал настолько силен, что это не укладывалось в сознании. Он бросил нож и голыми руками отодрал вторую пластину. Меткой нажима ослабил реберную клеть, затем с силой врезал ударной и раздробил кость.
Терн погрузил руки в потроха твари. В следующий миг он воздел ее сердце, и меченые шкуры вновь зашумели. Они выкатили большой бочонок эля и принялись, плеща через край, передавать кружки.
– Дядя Кит и не думал, что у Черныша такие задатки! – прогремела Стела, обратившись к толпе. – Сказал, что Терн Дамадж недостаточно для Стаи хорош!
Ей ответили гоготом, и Стела уперла руки в бедра:
– Что скажут меченые шкуры?
– Стая! – закричали те, рассекая ночной воздух кулаками. – Стая! Стая!
Стела шагнула к Терну и возложила на сердце демона руки. Они почернели от ихора.
– Стая.
Она размазала жидкость по груди и задохнулась от наслаждения, когда вспыхнули, впитывая энергию, метки.
– В тебе силен Избавитель, – согласился Франк, подойдя к сердцу следующим.
Как и Стела, он размазал кровь по татуировкам и содрогнулся, когда те зажглись. Затем повернулся к Терну и черным пальцем начертил ему на лбу метку:
– Стая.
Меченые шкуры выстроились в очередь; каждый дотрагивался до сердца и покрывал метки ихором.
– Стая, – шептали они.
– Хочу иначе попробовать, – сказала Стела, сдавила сердце и, как лосьон, втерла ихор в наручные метки.
– Эй, а дальше что будет – откусишь? – съязвила Элла Лесоруб.
– Если ты сомневаешься в этом, то напрасно!
– Слышали, меченые шкуры? – крикнула Элла. – Стела собирается откусить от сердца демона!
– Давай! – завопили в толпе.
– Ты точно нажрешься в хлам! – со смехом добавил долговязый юнец.
– Травницы говорят, что ихор
