произошло? Кто вы такой? – вернулась к Роммелю та, каждому офицеру Африканского корпуса известная, манера общения, при которой всяк объяснявшийся с ним с первых же слов начинал ощущать себя виновным и бессловесным.
– Полковник Румке, – объявил собеседник тоном чиновника по делам сиротских приютов. – Начальник штаба Четвертой армии группы армий «В».
– Ах, это вы Румке?! Хотите сказать, что вас уже назначили начальником штаба армии?
– Вы не знали об этом? Странно. Моё назначение последовало сразу же после ареста генерал-майора фон Летцена, – всё с той же обескураживающей вежливостью объяснил Румке.
Фельдмаршал помнил его еще по тем временам, когда в чине подполковника он командовал одним из батальонов, входящих в состав парижского гарнизона. Судя по отзывам, офицером он был исполнительным, но слишком уж безынициативным. Как при такой аттестации он сумел столь решительно продвинуться по служебной лестнице, оставалось загадкой.
– Значит, и фон Летцен тоже арестован? – едва сумел выдержать привычный командный тон Роммель. – Это выходит за всякие рамки приличия.
– Как и генерал-майор Гофман, – добавил Румке, – полковники Зендирген и фон Нейзекер, а также многие другие.
– В ваших устах, полковник, этот перечень звучит так, словно эти люди пали в бою.
– Если бы в бою, мы с вами могли бы вздохнуть с облегчением. Все-таки по-солдатски.
– Что же у вас там происходит, черт бы вас всех побрал? – неожиданно для самого себя сник бравый командующий.
– То же самое, что и в вашем штабе, господин фельдмаршал, – беспристрастно как-то напомнил ему Румке.
– Вы так считаете?
– Если бы вы сумели связаться с новым начальником штаба, то не удивлялись бы.
– Так вы позвонили только для того, чтобы сообщить, что происходит в моем бывшем штабе?
– Собственно, я по ещё более скорбному поводу, господин фельдмаршал. Мой земляк, известный вам подполковник Крон, просил в случае непредвиденных обстоятельств обязательно связаться с вами и сообщить о том, что с ним произошло.
– Вы не могли бы выражаться яснее и лаконичнее, полковник? Что с ним произошло?
– Вчера вечером подполковник Крон погиб – если уж так, предельно лаконично…
– Что, и подполковник Крон – тоже?!
– Не могу знать, какие имена скрываются за этим вашим «тоже», но произошло это, как я уже сказал, вчера вечером, в пятидесяти километрах от линии фронта. В совершенно бессмысленной автомобильной катастрофе. А ведь, согласитесь, чем катастрофа бессмысленнее, тем она подозрительнее.
В ответ полковник услышал в трубке нечто похожее на сдавленный стон, после которого последовала тягостная пауза, нарушать которую сам Румке не решался.
– Как именно это произошло? – наконец нашел в себе силы спросить Роммель.
– «Опель», в котором
