ураган, бушующий в верхних слоях атмосферы. Или он может выпасть из багажного отделения самолета, груженного кирпичом… Бред, конечно. Но в том-то и суть.
Шика чуть пригнулся, пытаясь рассмотреть, что происходит в ларьке. Но витринные стекла были так плотно заставлены пивными бутылками, сигаретными пачками, упаковками презервативов, пакетиками с чипсами и прочей несъедобной снедью, что увидеть что-либо за ними было решительно невозможно. А полукруглое окошко закрывала серая картонка с грубо намалеванным на ней черным маркером одним только словом – «РАБОТАИТ!!!». Именно так – через «И». Прописными буквами и с тремя восклицательными знаками. Внутри играла музыка. Какой-то хрипатый блатняк под гармошку. Звук настолько плохой, что слов не разберешь. Как будто пиратскую запись, сделанную на подпольном концерте, прослушивали на плохоньком тифоне без наушников, зато на полную громкость.
Брим посмотрел на Шику.
Шика едва заметно кивнул.
Они уже полгода работали в паре и, случалось, понимали друг друга без слов.
Брим подошел к окошку и тихонько постучал.
Имитация музыки оборвалась.
Изнутри послышалось не то шуршание, не то кряхтение.
– Чего надо?
Голос недовольный. И – странный. Настолько странный, что не разберешь, мужчина говорит или женщина.
– Сосиску в булке и пиво, – нарочито громко произнес Брим.
– Какое пиво?
– Все равно, лишь бы из холодильника.
– Щас…
Снова невнятное ворчание внутри. Затем – скрежет с подвыванием. То ли микроволновка работает, то ли шкаф двигают. А может быть, и то и другое одновременно.
Брим весело подмигнул Шике. Порядок, мол. И полез в карман за бумажником.
У Шики лицо напряжено. Взгляд нервно скачет из стороны в сторону. Будто чует он опасность, но никак не сообразит: где ж она? И под какой личиной таится?
Картонка с надписью «РАБОТАИТ!!!» поползла в сторону.
– Сколько? – наклонился к окошку Брим.
Он успел увидеть два вороненых ствола обреза, пристально и вроде бы с тоской глядящих на него из окошка.
Выстрел прозвучал на удивление тихо.
Будто приглушенный хлопок.
Или это только Бриму так показалось?..
Да, наверное…
Потому что звук выстрела стал последним, что связывало его с миром. Он уже не увидел, да, наверное, и не смог бы запомнить свинцовые шарики, летящие ему в лицо.
Пригоршня картечи будто отшвырнула Брима назад. Раскинув руки в стороны и неловко подогнув ноги, он упал на горячий, кажущийся мягким асфальт.
Впрочем, горячим и мягким асфальт казался тем, кто был еще жив. Бриму же было уже все равно.
– Твердь твою!..
Выхватив пистолет, Шика метнулся к окошку.
И тоже получил заряд крупной дроби в лицо.
– Ну и стоило ли все заново начинать? – спросил,
