style="font-size:15px;"> – Не подумайте, я не намереваюсь составлять конкуренцию изделиям Вашего Императорского фарфорового завода, – предупредительно заявил Стёпа, – У меня есть намерение предметами из фарфора обеспечить сословие пониже. Сделать фарфоровую продукцию доступную купцам и мелким дворянам.
– Мне нравится Ваше стремление. Я немедленно отпишу прошение от себя лично господину Францу Гарднеру с просьбой удовлетворить Ваше желание взять несколько уроков у Кестнера. И чтоб он лично ознакомил Вас с технологией в цехах его знаменитой мануфактуры в Вербилках.
– О, Ваше величество! – выдохнул счастливый Степан, – Вы бесконечно добры!
– Что ж, если это всё, что я могу для Вас сделать, то давайте обсудим мой заказ. Мне хотелось бы сделать императору подарок в виде столового сервиза на сорок персон.
Тут Варька деловито взяла инициативу на себя:
– Елизавета Алексеевна, я ночью сделала несколько эскизов. Извольте ознакомиться, – и она протянула императрице кожаную папку с грифельными набросками.
Елизавета увлечённо просмотрела все варианты и уверенно ткнула пальчиком:
– Вот. Это будет очень достойно.
– Прекрасный выбор. Теперь следует определиться с рисунком, – Варюха по-приятельски, присела подле императрицы и принялась рассказывать, – Я подумала, что следует руководствоваться тремя темами: первый – подарок будет для императора, второе – это будет подарок для мужчины, и третье – подарок будет любимому мужчине от любящей женщины.
– Продолжайте, Варвара Николаевна…
– Если мы выберем первую тему, то на посуде могут быть какие-то атрибуты власти; корона, скипетр, герб и тому подобное.
– Нет, – Елизавета помнила, с какой тяготой относится Александр к своему монаршему положению, – Это не подходит.
– Хорошо. Возьмём вторую тему – сделаем подарок просто мужчине. Например, это будут сцены из охоты или виды оружия. Можно выполнить костюмированные изображения офицеров различных полков.
– Александр не любитель охоты. А плац-парадов он насмотрелся до тошноты.
– Тогда подарок любимому мужчине от любящей женщины, – не сдавалась Варька, – Можно изобразить что-либо такое, что символизирует Ваши отношения, о чём знаете только Вы вдвоём.
Елизавета задумалась, но так и не смогла ничего вообразить. Ей стало досадно —неужели у них с Александром нет ничего, что бы символизировало их любовь? А разве можно назвать любовью то, что происходит между ними? Уже полтора года его не было в её спальне…
Варька, сделав вид, что не заметила её конфуза, сама пришла на помощь:
– Например, это могут быть виды каких-то мест, где Вы любите бывать вдвоём. Скажем, Таврический дворец или парки Петергофа.
– Да, – встрепенулась Елизавета, благодарная за подсказку, – Это могут быть виды Петербурга, связанные с жизненными этапами
