Что я буду здесь делать?
– Не бойтесь. Меня здесь не будет. Я тоже уезжаю.
– Куда?
– В Италию. На войну.
Она искренне удивилась:
– На войну? Зачем Вам это?
Он ехидно прищурился и усмехнулся:
– Забавно… Равнодушное «зачем Вам это» и только? Признаться, мне хотелось бы другого ответа. Интересно, когда Вы провожали Щербатова, Вы ведь, наверное, плакали, вешались ему на шею, целовали его. А? Варвара Николаевна, неужели этой новостью я не заслужил хоть частички Вашей нежности?
– Постойте… Так Вы солгали?
– Нет. Это правда! Я заручился разрешением отца, и завтра же отбываю в Италию, в полк к Суворову. Туда, где служит наш любезный женишок!
Варька настороженно покосилась на великого князя:
– Для чего?
– Вы же дуетесь на меня, полагая, что я нарочно отправил Ивана Щербатова на войну?! Верно! Так и есть! Я записал его в ополчение, чтобы выдворить из столицы. На время или, может быть, навсегда!
– Вы поступили подло! – с упрёком высказала Варька.
– В любви, как на войне, все средства хороши!
– Подобными поступками Вы лишь роняете себя в моих глазах.
– Знаю! – скоропалительно подтвердил он, – Сегодня утром я неожиданно понял, что ошибся.
– Правда? Вы это поняли? – скептически изогнула бровь Варька.
– Я понял, избавиться от Щербатова, мало. Надо бороться! Поэтому я тоже иду на войну. И это будет наша с Иваном война! Но драться мы будем не за земли Италии; драться мы будем за Вас! За право обладать Вами!
– Вы забываетесь, Ваше высочество. Князь Щербатов – не игрушечный солдатик! Он – живой человек и, как и Вы, имеет право на счастье. А я – не вещь, на которую можно делать ставки. И я не желаю, чтобы из меня делали приз для победителя!
– Я сказал: будет так! – вспылил Константин, – Считайте, что я вызываю Вашего жениха на дуэль. Тот, кто выживет в этой войне, тот и женится на Вас!
– Но Вы не можете на мне жениться; Вы уже женаты!
– Если я выиграю этот бой, я сделаю всё, чтобы избавить себя от ненавистного брака с Анной.
На этих словах он крепко прижал Варьку к себе:
– Прощайте, Варвара Николаевна! Вы остаётесь пленницей этого замка. Распоряжения слугам я уже дал. Вам позволительно делать всё, за исключением одного – покидать Стрельну. Так что ждите с нетерпением своего героя-освободителя.
Она бросила в него гневный взгляд.
– Не будьте так жестоки; поцелуйте меня на прощание, – попросил он, – Всё-таки, я еду на войну. Кто знает, вдруг эта наша последняя встреча?
И, не дожидаясь ответа, поцеловал её сам. Затем стремительно вышел прочь.
Варька вытерла губы тыльной стороной ладони и медленно сползла по стене на пол:
– Господи,
