ужасно!
Барятинский осторожно взял её руку и прижал к груди:
– Елена Павловна. Вы можете на меня рассчитывать. Если я могу Вам чем-то помочь… Я готов!
Она отрицательно покачала головой:
– Вы ничего не можете сделать. Отец отдаёт меня замуж. И всё решено за меня.
Барятинский сник; вот и произошло то, чего он в глубине души так ждал и так отчаянно боялся. Елена Павловна доверчиво склонила голову ему на грудь. Пётр обнял её обеими руками, точно накрыл большими крыльями.
Всхлипнув, она произнесла:
– Мой жених – герцог Мекленбургский, и он вот-вот приедет в Петербург. Я две ночи не спала. И всё думала, что нам делать? И я решила, – она подняла на него влажные глаза, – Я хочу, чтобы Вы поехали со мной!
– Куда?
– В Мекленбург.
– Как это возможно?
– Мне будет разрешено взять с собой кого-нибудь из придворных. Отец сейчас в хорошем настроении; он получает Мекленбург в качестве плацдарма. Думаю, что на радостях он не сможет мне отказать в просьбе взять в новый штат учителя верховой езды.
Пётр грустно посмотрел на неё:
– Должен Вас огорчить; ничего не выйдет.
– Почему?!
– Пропуск для выезда за границу будет выписан на капитана-поручика кавалергардского полка Чернышёва?
– Разумеется, – кивнула она.
Петька тяжело вздохнул:
– Елена Павловна, должен Вам открыть страшную тайну. Я – не капитан-поручик, и я не Чернышёв.
Её глаза удивительным образом расширились:
– … Кто же Вы?
– Всего лишь поручик. И фамилия моя Барятинский.
– Барятинский?! – в ужасе повторила Елена Павловна, – О, нет…
– Теперь Вы понимаете, что с такой фамилией я не могу поехать в Вашем сопровождении за границу. И не имею права быть Вашим учителем.
– Как же так? Значит, настоящего Чернышёва нет?
– Есть. Это мой друг Сашка. Вы несколько минут назад видели его в этой комнате. Именно его назначила императрица Екатерина Алексеевна Вам в учителя. Но мы с ним условились, что вместо него к Вам буду ходить на занятия я.
– Почему?
– Потому, что я люблю Вас.
– Значит, когда Вы пришли ко мне на первый урок, Вы уже были в меня влюблены? – поразилась Елена, – Как давно это случилось?
– Пять лет назад. Я был корнетом. Стоял в почётном карауле в Царском селе. Вы приехали с Марией Фёдоровной и с сестрой Александрой. Все прошли в дом, а Вы задержались, оттого, что у Вас развязалась лента на туфельке. Я помог Вам её завязать. А Вы так очаровательно улыбнулись мне, что я подумал: «Когда эта девочка подрастет, мужчины будут терять головы от её красоты». И сам стал этим мужчиной. Потому, что, видя Вас каждый раз впредь, влюблялся всё сильнее.
– Боже мой,
