Sie, – ответила ему Сашенька, – sind Sie sehr liebenswürdig und gut. Ihre Wörter haben mir das Herz berührt. (Благодарю Вас. Вы очень любезны и добры. Ваши слова тронули мне сердце.)
Иосиф, восхищенный её прекрасным немецким языком, почтительно склонил голову и спросил позволения поцеловать руку великой княжне.
Сашенька осторожно покосилась на мать; Мария Фёдоровна благосклонно кивнула. Павел удовлетворённо переглянулся с супругой. Неужели их бедная Альхен, после стольких горестных попыток, наконец-то, встретила своё счастье!
Иосиф остался на обед, который был накрыт в столовой в его честь. За столом молодые люди почти ничего не ели и лишь постоянно украдкой бросали друг на друга влюблённые взгляды.
Павел решил, что смотрины состоялись, и тут же за обедом спросил эрцгерцога о его дальнейших намерениях. Иосиф, не минуты не колеблясь, торжественно попросил руки Александры Павловны. И получил согласие.
Не откладывая дела в долгий ящик, Павел решил, что сегодня Иосиф может остаться ночевать в Павловском дворце, а завтра они отметят помолвку. Тем более, что обе страны, и Россия, и Австрия, сейчас были участниками войны. И обстановка не располагала к долгим увеселительным мероприятиям. Иосифу надлежало как можно скорее возвращаться в Австрию и принимать командование ожидающим его войском.
Сашенька вернулась в комнату тихая, с застывшей улыбкой на лице.
– Ну, что? – осторожно спросила Елена, – Что с тобой?
Сашенька посмотрела на сестру отрешённым взглядом. Затем часто заморгала и… вдруг разревелась. Елена испугалась:
– Что случилось? Он не понравился тебе?
– … Понравился, – всхлипнула она, не прекращая рыдать.
– Что тогда?
– Он сделал мне предложение, – пояснила Сашенька, глотая слёзы, – Я приняла его. Завтра наша помолвка.
– И что? – тревожно выпытывала Елена, держа сестру за руки.
– Он… сказал, что я – чудесный цветок, – сквозь слёзы продолжала она, – Что я – его родственная душа. И он, всю жизнь ждал именно меня.
– Ну? – надрывалась Елена.
– Он такой… милый! Он мне так понравился!
– Господи, чего ж ты ревёшь?! – не выдержала Елена.
Сашенька посмотрела на неё мокрыми глазами:
– Мне не верится, – прошептала она, – Неужели это всё правда? Так не бывает.
– Дурочка ты моя, – выдохнула Елена и обняла сестру обеими руками, – Как это не бывает? Ещё как бывает! Счастливая ты, Сашка. Как я рада за тебя!
К ним в комнату вошла Мария Федоровна:
– Элен! Спустись в гостиную; отец зовёт тебя. Альхен, отчего ты плачешь?
– От радости, – коротко пояснила Елена за сестру и вышла из комнаты.
– Отец, Вы хотели меня видеть?
Павел обернулся:
– Дай посмотрю на тебя. Красавица ты у меня выросла; загляденье! – он
