Павловича. Великий князь приветливо поднялся навстречу. Варька настороженно покосилась на мать:
– …А-а что здесь происходит?
– Варенька, – Анна Даниловна была возбуждена и растрогана, – Его высочество Константин Павлович – наш благодетель!
– В самом деле? – Варя испуганно приготовилась к очередной неприятности.
– Константин Павлович приехал оказать нам честь; он предлагает тебе статус фрейлины Её высочества великой княгини Анны Фёдоровны!
– Неожиданно… Ну, какая из меня фрейлина? Надеюсь, маменька, Вы очень деликатно отказали великому князю?
Анна Даниловна захихикала в ответ и покосилась на Константина:
– Ваше высочество, она шутит… Она у меня такая шутница.
– Да уж, это верно, – поддержал её Константин, – Шутница она ещё та.
У Варьки похолодело внутри; она поняла, что эти двое в её отсутствие уже решили её судьбу, и ей самой ничего не остаётся.
– Варенька, я уже подписала все нужные бумаги. С завтрашнего дня ты можешь приступать к своим обязанностям, – щебетала мать.
– Кстати, соберите необходимые вещи. У Вас будет своя комната во дворце, – предупредил Константин. И, насладившись растерянным Вариным видом, предпочёл на этом закончить свой триумф, – Вынужден проститься. Дела, знаете ли.
– Да-да-да, – механически закивала Анна Даниловна, точно фарфоровый болванчик, – Спасибо Вам, Константин Павлович! Какая честь!
– Что Вы, Анна Даниловна, – скромно ответил он, надевая шляпу, – Это я должен Вас благодарить. Варвара Николаевна, несомненно, украсит своим присутствием наш скромный двор.
– Ах, как Вы добры! – умилённо заломила руки Репнина.
Анна Даниловна лично проводила дорогого гостя до дверей и вернулась, порхая бабочкой. Варька укоризненно смотрела неё:
– Матушка, что Вы наделали?!
– Молчи, дурёха! – перебила ее она, – Я, наконец-то, вывела тебя в свет! Теперь ты ничем не хуже Наташки Шаховской. Ах, когда я скажу об этом Дарье Михайловне, она просто позеленеет!
Варька саркастично закатила глаза, наблюдая её щенячью радость.
– Надо же, – продолжала возбужденно щебетать Анна Даниловна, – Я и не думала, что твоя помолвка с этим распутником Щербатовым может обернуться для нас такой удачей! Вот уж точно не знаешь, где найдешь, где потеряешь!
– Что Вы сейчас сказали? – насторожилась Варя, – Причем тут Иван?
– Ну, как же! Константин Павлович сказал, что считает своим долгом поддерживать родственников тех офицеров, что отправились на войну. А ведь ты – невеста Щербатова, почти родственница. Теперь ты будешь блистать фрейлиной при Анне Фёдоровне. Ах, я не прогадала, согласившись на вашу с Иваном помолвку. И нынче с Константином Павловичем всё сделала в лучшем виде!
Варька медленно опустилась на стул и обхватила голову руками:
– Чему Вы радуетесь, матушка?
– Как чему?! Я тебя осчастливила,
