Докладываю, что субмарина вновь увязалась за эс-кадрой.
– Где она, черт возьми?! – пробубнил Брэд.
– На сей раз, она двигается параллельным курсом, в трех милях северо-западнее эсминца «Ягуар».
– Я так понимаю, что идет она в надводном положении?
– Так точно, в надводном, сэр, приготовив к бою два орудия и два зенитных пулемета. С торпедами, уверен, у них тоже особых проблем не возникает, иначе они не вели бы себя так нагло.
– Вы не ошиблись: у этой субмарины действительно два орудия и два зенитных пулемета?
– И две рубки. Это настоящая громадина! Такой субмарины мне еще видеть не приходилось.
– А что с опознавательными знаками?
– Минуточку, сэр. Они явно прослушивают наши переговоры и поднимают флаг. Попытаемся приблизиться. – А спустя еще несколько секунд, Робертс буквально прорычал: – Это возмутительно! На рубке у субмарины германский крест.
– Вас это удивляет?
– Но флаг-то, флаг они подняли аргентинский!
– Оказывается, вас удивляет аргентинский флаг на субмарине Третьего рейха?
– Но, в таком случае, получается, что на вооружении аргентинского флота находятся субмарины адмирала Деница!
– Этого следовало ожидать, – пропыхтел сквозь сигаретный дым командир авианосца.
Первый лейтенант умолк и на командном пункте авианосца на какое-то время воцарилось молчание. Все понимали, что экспедиция начинается на грани международного конфликта, а значит, скверно. В штабе Военно-морского флота допускали, что эскадра может столкнуться с сопротивлением со стороны охраны германской «Базы-211» и неизвестных им сил Внутреннего Мира. Но там и мысли не допускали о том, чтобы затевать схватку с флотом Аргентины, Чили или еще какой-то «полуантарктической» страны.
– …И если учесть, что командир субмарины поддерживает связь с аргентинцами на острове Эстадос… – словно бы вычитав его мысли, принялся вслух размышлять полковник разведки. – Нет, этого военного конфликта нам лучше избегать.
– А если нам его нагло навязывают? – спросил контр-адмирал.
– За Аргентину сразу же вступится Москва, для Кремля это прекрасный повод вмешаться в дела послевоенного американского континента. В правительстве нашими действиями будут крайне недовольны. Любой конфликт рассматривается сейчас, как предвестник еще одной мировой войны.
– Мне и без вас это прекрасно известно, полковник, – раздраженно отреагировал Брэд, напоминая Ричмонду, кто здесь командует эскадрой.
– Не сомневаюсь, сэр, – сдержанно ответил старый служака из уважения к чину Брэда и его славе полярного исследователя. Но лишь выдержав еще несколько секунд «наполеоновской» паузы, контр-адмирал вновь взялся за трубку.
– Не атаковать! – последовал приказ командиру разведывательного авиазвена. – На конфликт не провоцировать!
