замерла, придерживая одной рукой край мусорного бака, её вторая рука рефлекторно прижалась к груди, как будто в попытке удержать бешено бьющееся сердце. «Ладно, трусиха, делай что-нибудь. Будь той жёсткой дайк, которая только что собиралась ударить человека за банальное хамство». Натали прищурилась, пытаясь разглядеть, откуда доносится шум. А что если это енот? Что тогда? Вежливо попросить его пойти порыться в мусоре в другом месте? Натали понимала, что сейчас в голову ей лезет одна ерунда. Шорохи продолжались, но никого не было видно.
– Кыш! – крикнула она, чувствуя себя при этом очень глупо. На выдохе она сказала самой себе: – Ну да. Ещё пошипи на него, кто бы это ни был. Точно поможет. Может, подумает, зовёшь его посекретничать.
Шорох прекратился. Оба, Натали и неизвестный зверь, затаились. Каждая секунда казалась вечностью. Потом звуки возобновились, и Натали повторила:
– Кыш!
Она неосознанно согнулась почти пополам, стараясь разглядеть, кто же там возится. Из-за стального мусорного контейнера появились внимательные голубые глаза – Натали резко распрямилась и отскочила.
Девушка и зверь, моргая, смотрели друг на друга. Поначалу она могла видеть только голову, но постепенно стало появляться и туловище, по которому она сумела определить, что это пёс. Шум, который он производил, был куда громче, чем можно было бы ожидать от тех немногих движений, которые он делал. Он что-то жевал, и это что-то выглядело как грязный кусок пиццы. А еще он с опаской косился на Натали, как будто в любую секунду ждал с её стороны нападения и был готов мгновенно исчезнуть. Натали пошевелилась, и пёс отступил; но девушка всё же стала подходить – осторожно, маленькими шажками, чтобы не спугнуть его.
– Эй, привет, – тихо проговорила она и присела на корточки, чтобы оказаться с ним на одном уровне.
Он все так же медленно жевал, не спуская с неё ярко-синих глаз.
– Ты потерялся? – Натали протянула руку, но пёс только смотрел на неё, смотрел и не двигался. Тогда она мягким спокойным голосом проворковала: – Иди сюда, дружок. Холодновато для того, чтобы одному слоняться по улицам, тебе не кажется?
Пёс покончил с коркой пиццы и облизнулся. Он всё так же внимательно изучал девушку. Затем он медленно, крадучись вышел из-за мусорного контейнера, его взгляд скользнул по её протянутой руке. Потом пёс снова заглянул ей в глаза. Натали вдруг вспомнила совет из документального фильма, который недавно смотрела на канале «Дискавери»: отвести взгляд, снова посмотреть на собаку, отвести и снова посмотреть. Так она давала понять животному, что настроена миролюбиво. И это сработало: пёс сделал шаг ей навстречу. Влажный черный нос дернулся: пёс не только разглядывал её, но и принюхивался.
Согнутые ноги начинало покалывать, но Натали терпела и оставалась неподвижной. Пёс мучительно решал, стоит ли приближаться. Он был небольшим, весил от силы килограммов десять, по бокам проступали кости, и Натали подозревала, что раньше он
