и сам поменялся в общение – так мужчины были неравнодушны и стеснительны. Очутившись по ту сторону баррикад, Григорий и жалел, и журил ребят:
«Ну как можно столько молчать из-за одной бабы в комнате!» – сокрушался он.
Ближе к вечеру Земелин получил в чате приглашение от Насти выпить вместе кофе.
«С удовольствием», – ответил он и тут же соскочил. Тишина в комнате казалась невыносимой, как будто все вокруг насупились и думают только о ней, о её присутствии.
Земелина-Зельская поплелась по коридору в комнату отдыха, где её уже ждала Настя.
– Ну как ребята, не обижают? – весело спросила она, тиская кофемашину. – Тебе какой?
– С молоком, – отозвался Земелин. – Ребята классные, нужно время, чтобы со всеми познакомиться.
Настя хихикнула.
– У нас много людей работает. Даже я не помню всех по именам.
– Хотя бы в нашей комнате запомнить, как кого зовут, – Земелин встретился глазами с Настей.
Та игриво улыбнулась и плюхнулась на диван, жестом приглашая Вику присоединиться. Поставив стаканчик на журнальный столик, она закинула ногу за ногу, от скуки открыла журнал и тут же бросила.
– Как первый день, не тяжело? – спросила Настя, разглядывая маникюр.
– Всё очень похоже на то, что я уже делала раньше.
– Да, это хорошо, – задумчиво протянула Настя. – Знаешь, до тебя у нас работал один молодой человек, на твоём месте, кстати, сидел. Он пытался ухаживать за мной, а потом вдруг исчез. Вот я боюсь, что он из-за меня ушёл, – Настя отбросила флирт, посмотрела на Земелина пытливым взглядом, ища поддержки.
– Он тебе нравился? – Земелин поставил кофе на столик.
Настя опять погрустнела.
– Не знаю, – она сложила руки на груди. – Теперь, когда он ушёл, кажется, не было лучше парня на земле, – она облизнула губы, перевела виноватый взгляд на Вику. – Все меня бросают.
Земелин вдруг ощутил Настину боль, её страх одиночества. Настя не шутила, не притворялась, как обычно. Она искала человека, с кем можно поговорить по душам, и он незаметно становился её другом.
6
Постепенно Земелин вливался в коллектив в новом образе. Он со всеми здоровался, первым завязывал разговор, дружелюбно улыбался. Никогда раньше он не чувствовал столько внимания к своей особе. Впервые он купался в славе, уважении, которое лилось на него как из рога изобилия. Негласно программисты всегда недолюбливали Земелина за излишнюю способность доказывать правоту. Очутившись в женском теле, Григорий наслаждался дебатами, возникавшими время от времени. Мужчины спорили мягко, оставались покладистыми и всепрощающими. Земелин вдруг ощутил странную силу убеждения. Острота ума позволила ему найти точки соприкосновения, обозначить территорию. Впервые он схлестнулся с Игнатом Садовским,
