измеряют расстояние не в метрах и не в лигах. У них вообще нет никаких, так сказать, абсолютных мер чего-либо, будь это расстояние, сила, масса или калорийность продуктов. В результате каждый индивидуум все рассчитывал на свой лад. Причем главным измерительным прибором чаще всего был он сам или какое-нибудь естественное природное явление. Обычно длина измерялась в размахе крыльев, длине хвоста или, в крайнем случае, когтя, прочность – в ударах, время – в днях, пройденное по земле расстояние – в шагах, а по воздуху – во взмахах крыльями.
«Да, эта закричала позже той не меньше чем на тридцать взмахов, – подытожил Икарус. – Кажется, ТУ принцессу звали Беатрисой. Или все-таки Клариссой?..»
Ища ответ на сей философский вопрос вселенского масштаба, дракон даже не заметил, как добрался до своей резиденции. Там он выпустил свою новую пленницу на пол и сел у входа, не сводя с нее своих огромных желтых с зеленоватым отливом глаз.
Икарус был богат до неприличия, ибо знал, как сохранить свои сбережения: он был знаком с одним воришкой-любителем, имевшим виды на его богатство и постоянно залезавшим в драконье логово.
Каждый раз наш герой его отыскивал и забирал то, что вор не успевал спустить. Таким образом, большая часть присвоенного золота попадала обратно в пещеру. Это нехитрое занятие даже превратилось в своего рода традицию, ибо ни человеку, ни дракону не было резона ее нарушать, особенно после того, как последний спалил дом первого за попытку утаить награбленное в его подвале.
Зачем драконам золото и откуда они его берут? – вот вопросы, обыкновенно терзающие людей, собравшихся устроить вылазку к дракону. Если бы они знали, как трудно этим чудищам прорываться сквозь многочисленную охрану и затем добираться до сокровищницы! Если бы они знали, как утомительно носить оттуда золото в пригоршне! Если бы они знали, сколько надо ограбить замков, чтобы наполнить целую пещеру! Тогда они бы поняли, почему на самом деле драконы так бережно хранят свои сокровища и, может, перестали бы грабить этих «тружеников».
Однако не горы золота занимали сейчас принцессу. Судя по количеству обугленных скелетов, валяющихся вокруг пещеры, шансов на спасение практически не было. Она забилась в дальний угол и оттуда со страхом следила за своим пленителем, ожидая, что тот захочет ее съесть. Однако он отчего-то медлил. Время шло, а чудовище не нападало.
«Может, он передумал?» – начала надеяться пострадавшая, но тут Икарус решил, что было бы неплохо наладить с ней контакт и подался вперед. Решив, что чудище все-таки захотело перекусить ею, бедняжка грохнулась в обморок.
Очнулась она где-то под вечер. В пещере гулял ветер и нагонял на пленницу еще не растерявший свою силу холод уходящей зимы. Стуча зубами, девушка, уже было приготовившаяся к неминуемой смерти, не поверила своим глазам: ее похититель сидел в нескольких метрах от нее и преспокойно жарил на костре небольшого оленя.
«Может, он попытался проглотить меня и подавился?» –
