в сапогах, на которых застыли комья весенней грязи. По его рубахе расплывалось темное пятно, грудь судорожно вздымалась. Плотно сомкнутые веки и восковое лицо заставили меня похолодеть – я решила, что он уже мертв, и только надсадное дыхание говорило о том, что он все еще жив. Костыли сиротливо валялись в углу, разломанные надвое. Я одним взглядом охватила всю эту картину, понимая, что она навсегда останется в моей памяти.
– Папа? – мой голос прозвучал тихо и жалко.
Я поняла, что отец безнадежен, еще до того, как приблизилась к нему. Серый покров смерти уже накрыл его с головой, и лишь в области сердца продолжал пульсировать крошечный огонек. Если бы я была настоящим магом-целителем, я бы раздула из этой искры новое пламя жизни! Но я всего лишь слабая самоучка, способная только сводить синяки и царапины.
– Ниалинн, – он с трудом выдохнул мое имя. – Дитя мое…
– Папочка!
Я бросилась перед ним на колени, схватила за безвольную руку и начала покрывать ее быстрыми поцелуями, чувствуя, как по лицу градом катятся слезы.
– Совсем плох? – губы отца дернулись, словно пытались изобразить улыбку.
Он открыл глаза и теперь пристально и серьезно смотрел на Райзена поверх моей головы. Я невольно оглянулась на дуэргара. Тот тоже не сводил глаз с моего отца, и взгляд у него был такой, точно он знал какой-то секрет.
Ладонь отца шевельнулась. Он медленно освободил ее из моих рук, положил мне на голову и слабо взъерошил волосы таким привычным любящим жестом, что я не выдержала и разрыдалась.
– Ниалинн… я должен тебе сказать… прости меня, если сможешь.
– За что, папочка? Что ты такое говоришь!
Я уставилась на него, ничего не понимая. О чем он говорит? За что просит прощения?
– Я совершил ошибку… прости меня, девочка…
– Папочка, о чем ты говоришь? – я сжала руки, пытаясь сдержать рыдания, рвущиеся из груди.
– Ожерелье…
– Что – "ожерелье"? – я обернулась к дуэргару. – Он бредит?
– Нет, – Райзен покачал головой и сложил руки на груди, – он хочет облегчить свою совесть.
– Что?
– Ниалинн… твое ожерелье… колдун… ты должна найти колдуна, который его сделал, – прошептал отец, едва шевеля губами. – Я купил его на ярмарке в Брингвурде… тринадцать лет назад…
– Вы уверены, что это был колдун? – прозвучал над моей головой задумчивый голос Райзена. – Больше похоже на работу опытного мага.
Я бездумно тронула коралловые бусы, украшавшие мою шею с самого детства. Родители всегда говорили, что это намагиченный оберег, который надели мне сразу после рождения. Их нельзя ни снять, ни порвать, они как бы растут вместе со мной, защищая от дурного глаза и порчи. Зачем же мне маг, который их сделал?
– Папочка, зачем?
– Найди колдуна и все поймешь…
Рука отца безжизненно сползла мне на плечо. Я схватила ее и сжала пальцы.
